С Петром Сергеевичем Ларионовым Чужинов действительно успел встретиться. Утром, еще до визита к Кузьмину. Отношения у них с Ларионовым сложились самые замечательные. А уж после того, как Глеб фактически спас его молоденькую пассию – Полину, в которой тот души не чаял, так и вовсе лучше некуда. У хозяина Мирного с Полиной разница в возрасте почти в сорок лет, но Чужинову и в голову не приходило их осуждать. В конце концов, Полина далеко не нимфетка, и пусть связь ее тяготит, но коль скоро она с ним не расстается, значит, тому есть причины.

После взаимных приветствий Глеб рассказал и о событиях, произошедших с ними по пути в Мирный, и даже о своих подозрениях. Ларионов слушал внимательно, время от времени делая какие-то пометки карандашом в давно просроченном ежедневнике, и несколько раз переспрашивал, уточняя. После посидел немного, задумавшись, и наконец сказал:

– В общем, ничего хорошего не предвидится. Но по крайней мере мы теперь знаем, чего ждать. Теперь о деле.

И Чужинов без слов положил на стол исписанный лист. А пока Ларионов его просматривал, добавил:

– Разве что с Войтовым пока не определились. Но хорошо бы ему самому взглянуть на то, что есть в наличии. У меня на него особая надежда, соответственно и инструмент ему подходящий понадобится. По возможности – многофункциональный.

– Думаю, подберем ему что-нибудь по душе, не проблема, – кивнул Ларионов, не отрываясь от чтения. Наконец он взглянул на Чужинова: – С оружием, считаю, решение здравое, но вот это… Глеб, ты уверен, что именно такое снаряжение подойдет лучше всего? Все-таки выбор есть, и ты можешь получить куда более современное. Комплекты «Ратник», например.

Глеб видел, что Ларионов в какой-то степени чувствует себя виноватым. Еще бы: не будет у чужиновской группы ни данных предварительной разведки, ни аварийных закладок на всем протяжении пути, ни групп поддержки. Словом, всего того, что в обычной обстановке называется азами. Видел, и уже за одно это был ему благодарен.

– Не хочется лишнего внимания к себе привлекать, Петр Сергеевич. Оно нам совершенно ни к чему. Не посольством идем, чтобы впечатление произвести. По функционалу не хуже получается, ну а что касается «Ратника»… От кое-каких вещей я бы, безусловно, не отказался. Например, от нательного белья и флисовых курток. Или от тех же жилетов. Но остальное хотелось бы по списку.

Ларионов всегда ему нравился – дельный мужик. И совсем не солдафон. Нет у него привычки на людей кричать, но при желании одним взглядом может на место поставить. И Мирный под его рукой оказался совсем не потому, что Ларионов вовремя в нужном месте оказался. С этой базой связана совсем другая история.

То, что она – лакомый кусочек, было понятно всем, и прибрать ее к рукам желающих хватало. Как и попыток. Но после того, как люди повсеместно начали мутировать в тварей, здесь такой рассадник образовался, что куда тому муравейнику! А Ларионову хватило ума, пусть и с немалыми жертвами, но базу зачистить. Сам он в безопасном месте не отсиживался, наравне с другими с автоматом бегал. По всем переходам, складам, бункерам. Без электрического освещения, с одними лишь керосиновыми фонарями и факелами, уровень за уровнем. Ну и награда была велика: с такими ресурсами ему сам бог велел людские поселения по всей округе под себя подмять. А затем уже и порядок в ней навести: бандитов развелось много.

Жизнь изменилась, и теперь за каждый кусок хлеба приходилось вкалывать на полях от зари до зари. Или лезть туда, где в любой момент можно быть сожранным тварью. И куда уж проще – прийти и у других отобрать. Риск нарваться на встречную пулю? И его не избежать. Но зато потом!.. Ощущение вседозволенности, осознание того, что люди полностью зависят от тебя, твоего желания казнить или миловать, возможность взять все, что приглянулось, в том числе и любую женщину, сводило с ума многих.

Было время, командовал Чужинов отрядом, охотившимся на бандитов. Иной раз целые бандитские поселения приходилось штурмом брать. С ними поступали крайне жестко, на грани, а иногда и за ней. Заслужил – получи пулю, несмотря на раскаяние, клятвы и обещания. И помогло: сначала всех бандитов в округе извели, а затем и преступные рейды издалека стали редкостью.

Плохо было то, что значительная часть маршрута приходится на местность, куда власть Ларионова не распространяется, и потому легко можно нарваться на неприятности.

– Судите сами, Петр Сергеевич, – постарался объяснить ему Глеб, – идет группа, и на ней такая амуниция, что только из-за нее соблазн возникнет. И сразу интерес: куда идут? Зачем? К чему нам лишнее внимание к себе привлекать? Мы уж лучше по старинке: полушубки овчинные или даже фуфаечки, штаны ватные. Лучше б/у, но в нормальном состоянии. Хотя нет, обносков не надо: парочка ночевок под открытым небом, и все само примет надлежащий вид. Вот только обувь у меня вызывает сомнения: всем валенки хороши, но не для глубоких рейдов. Тут, видимо, придется что-то более современное на ноги напялить.

– Есть у меня тут один мастер, унты меховые шьет, – не задумываясь, ответил Ларионов. – Даже запас имеется. Небольшой, правда, на всех может размеров и не найтись.

– Унты – это просто замечательно. Можно сказать – моя мечта.

Ларионов неожиданно улыбнулся.

– Вообще-то я думал, ты мне тут такое напишешь! Я бы, конечно, не отказал, и все же…

– Я бы и написал, Петр Сергеевич, – Чужинов улыбнулся тоже, – если бы на «Урале» или КамАЗе приехал.