– Вот я и подумал, – продолжил Чужинов, – а что, если мы нарвемся на такую же? Сама по себе, возможно, она особой опасности не представляет, ну а если поднимет других, как в Хмырниках, когда там посреди зимы летние твари объявились… Ты лучше других понимаешь, что снять ее на такой дистанции способен далеко не каждый. А ее ведь еще и обнаружить необходимо. И шансов не так уж много, возможно, даже единственный. И цель – только голова. Так кто, кроме тебя?

– Сколько до нее было? – задумчиво спросил Денис.

– Не меньше километра, а то и больше. Сам ее не видел, с чужих слов сужу. И времени не оставалось все осмотреть: уже перед самым уходом узнал.

Все молчали, слушая их разговор.

– Даже не соображу сразу, какой «инструмент» тут лучше всего подойдет, – вслух рассуждал Войтов. – В Однинск тащиться далеко, все на себе переть придется, – почти в точности повторил он слова Семена Поликарпова, произнесенные не так давно. – Эта тварь, говоришь, вблизи не держится, а нести на себе два ствола… людей мало, я ведь еще и как боевик могу понадобиться. И без того груза хватит.

Глеб кивнул: все верно. Любое оружие, пусть даже самое совершенное, заточено под определенные задачи, универсального нет.

– А вот то, что ты во мне сомневался, даже обидно, – улыбаясь, продолжил Денис. – Не ожидал от тебя, Глеб.

Тот пожал плечами: извини, если сможешь.

– Возможно, у Ларионова в Мирном что-нибудь подходящее для тебя найдется. Выбор у него неплохой, а он обещал помочь. В конце концов дело и его касается: никто, и он в том числе, не застрахован. Да, говорили мне надежные люди, что у Ларионова парочка винтовок СВЛ какого-то Лобаева в заначке имеется, – с самым безразличным выражением лица произнес Чужинов. – Думаю, одну выпросить удастся.

– Чужак, вот только не говори мне, что ты ничего о них не слышал. И не надо меня уговаривать: я уже сказал, что в деле. «Какого-то Лобаева!» – передразнил он. – Нет, ну надо же!

Конечно же Чужинов знал. Лобаевские винтовки – из самых высокоточных винтовок в мире, если не самые. И дистанция в тысячу метров для них – тьфу! Недаром в прежние времена они и в охране президента присутствовали. А уж та и выбор имела, и возможность сравнить. Только где они сейчас: президенты, короли, шейхи и остальные прочие?

– Тогда слушай еще, Денис. Если ты и сейчас не откажешься, тогда я точно поверю, что ты с нами. Так вот, Старовойтова рассказывала, что первыми мы не будем. Две группы уже ходили. Первая – еще прошлой зимой. Вторая – нынешней, но судьба у них одинаковая: обе пропали без вести. Теперь ты знаешь все.

– И в этом весь Чужак: нет чтобы промолчать, так он еще и уговаривает, чтобы остался.

– Андреич, – повернулся Денис к Кирееву, – боюсь, ты без курей таки останешься.

– Ну так что, выпьем, чтобы у нас все удачно прошло? – обратился он сразу ко всем. И тут же снова к одному Чужинову: – Глеб, надеюсь, винтовочку после того, как вернемся, себе можно будет оставить? Я тут в последнее время все больше «Свету»[7] эксплуатирую. Еще немного, и она мне нравиться начнет, а это уже перебор.

– Слово, Денис!

– Что хотел-то, Прокоп? – Все давно уже отправились спать, и только Чужинов с Киреевым по-прежнему оставались за столом.

– Пес твой живой? – поинтересовался тот.

– Акбай? Живой, бродяга. – Вспомнив о нем, Глеб разулыбался. – Жаль только, что до сих пор не оклемался. Да и вряд ли уже получится: наглотался он твариной крови, счастье, что вообще выжил. Все к себе его мечтаю забрать, но пока не получается. Дети, кстати, как? Растут?

– Растут, – кивнул Киреев. – Пять лет уже прошло, даже не верится.

Еще в самом начале спасли они несколько детишек из кишащего тварями Озерска, буквально чудом сумев из него выбраться. Тогда же Глеб и щенка подобрал.

– Семеныча, бакенщика, кстати, недавно похоронили, – сообщил Киреев и, предупреждая вопрос, добавил: – Своей смертью умер: за семьдесят ему уже было. Тебе налить?

Глеб кивнул: наливай. Когда еще вот так посидеть удастся?

«И такими грибочками полакомиться», – наколол он на вилку очередной груздок, к которому прилипли ягодка клюквы и кусочек смородинового листа.

– Рассказывали мне, Глеб, что прошлым летом с тобой произошло. Зря ты тогда ко мне не заглянул, есть у меня эти капсулы.

– Тысячи три наберется?

– Да откуда? Сотня, не больше.

– И какой тогда был смысл заглядывать? Ну отдал бы мне их, что бы это решило? Отсрочка? А не дай бог, самому бы понадобились? Ладно, проехали, благо что хорошо все закончилось.

Сейчас рассуждать на эту тему стало легко. Но тогда, когда каждая капсула стоила для него целого дня жизни…