ужесточающего законы против темных? Да ничем. Все они одного поля ягоды… Правильно говорят: что с одной стороны баррикад, что с другой – везде есть свои свиньи и свои львы. Вот только первых обычно больше, а последних калечат в самом начале.
– Хорошо, – согласился полковник. – Тогда скажем ему, что таково испытание. Завтра, Лори, выдашь ему все, что нужно. И не скупись. Средств достаточно.
– Средств много не бывает, – буркнул механик. – Выдам что надо, но не больше.
– Смотри, чтобы не меньше, – хмыкнул Винсент. – В последний раз мне патронов не хватило даже на две обоймы.
– Целиться надо лучше. И вообще у тебя когти есть!
– Отставить перепалку! – рявкнул полковник, но скорее для вида, чем из необходимости. – Значит, так, лейтенант. Оборудование получишь. Колеса тоже дадим. Карта, амулеты – все, что нужно. Ритуал начнем готовить, как только вы спуститесь… Но учти, времени у вас будет максимум полтора дня. Если до суда не успеете – все одно, можете так в катакомбах и оставаться. Генерал не простит, а ты знаешь, у него нрав крутой.
– Знаю, – вздохнул Винсент. – Но я верю, что мы справимся.
– Тогда добро. Утром мальцу сам все распишешь. Оставляю его на твое усмотрение. Только с лапшой не перестарайся. Раз уж говоришь, что он смышленый, то не стоит врать совсем уж нагло.
– Есть, сэр!
Артур услышал шаги и поспешил спуститься с лестницы. Он быстро пробрался между рядами коек и, поставив стакан на место, нырнул под одеяло.
Ситуация получалась не из приятных. Его собирались отправить в какие-то катакомбы, где даже полковнику опасно. Фари же, как назло, ничего про них не рассказывала, а из обрывка разговора следовало, что там живут демоны. В отличие от земных, упоминаемых в религиозных текстах, эти были не менее пугающими, но другой природы.
Если духи являлись положительной стороной эфирной магии, то демоны – отрицательной. Злые, страшные, но могущественные духи, вот кем были местные демоны. И именно к ним Артуру предстояло отправиться.
Радовало одно – АНР требуется кинжал, находящийся в катакомбах. Кинжал, участвующий в неизвестном ритуале вместе с Душой Леса. Цель, несмотря на препятствие, была все ближе.
– Роджер, – позвал Артур. – Готов к перелету?
Дракончик на этот раз не спорил и кивнул.
– Тогда ты знаешь, что делать.
И талисман, привычно отдав честь хвостом, скрылся во тьме. Лазарь же подумал, что будет долго засыпать, но стоило ему прикрыть глаза, как Морфей унес его в по-настоящему волшебное место. Совсем не такое, как порой весьма жестокий Атлантис.
Артура разбудили не самым приятным образом. Интересно, кто воспитывал Винсента, раз он приветствует своих недавних спасителей пинком по пяткам?
– Ауч! – вскрикнул юноша, мгновенно принимая сидячее положение.
– Действенней стакана воды, – констатировал оборотень.
– Конечно, – буркнул Артур и сполз с кровати.
Надо признать, в ангаре спал только он. Народ же не сидел без дела. Кто-то вновь схлестнулся с противником, отрабатывая сложные заклинания. Другие отстреливали очередную обойму, превращая деревянную мишень в решето. Механики паяли, варили и посыпали пол горячими оранжевыми искрами. Кто-то собрался за своеобразными партами, споря вокруг досок с огромным количеством цифр, линий и прочих чертежей. Как знал Лазарь, эти умники придумывали собственные заклинания.
Фари говорила, что для такого надо обладать недюжинным умом и безграничной фантазией. Оно и неудивительно, за тысячи лет люди и нелюди успели придумать чары на каждый случай жизни. Даже шнурки можно завязать сто и одним заклинанием. И это вовсе не фигура речи.
– Ну и хорош ты спать, – хмыкнул Винсент, всучив Артуру в руки зубную щетку и пасту.
– Ты не первый, кто так говорит, – проворчал юноша.
Конечно, он хотел спать. Заклинание лекаря все же закончилось, и вчерашний забег дал о себе знать. Кости ломило, а в мышцы словно кислоту впрыснули. Лазарю одновременно хотелось принять душ, поесть и заснуть на ближайшую вечность.
Лейтенант, засмеявшись, отвел новобранца к душевым. Понятное дело, у солдат не было разделения на мужскую и женскую уборные, но юноше повезло, что вставали повстанцы рано. В душевых никого уже не осталось, и у Артура получилось спокойно привести в порядок и себя, и свои мысли.
После ледяной воды тело отозвалось взрывом энергии, а туман в голове сменился кристальной ясностью. Лазарь никогда не любил нежиться в горячей ванне, предпочитая холодный душ и теплое махровое полотенце.
Выбравшись из кабины, Артур не обнаружил своей привычной одежды. Вместо нее на тумбочке лежала форма Армии новой революции. Плотные штаны, белая сорочка и черный кожаный камзол с серебристыми нашивками, молниями и пуговицами. Рядом стояли начищенные до блеска ботфорты с квадратными каблуками. На поверку материал оказался добротным, а фасончик юноше очень шел.
