Ему и целиться не нужно было – в такую громадину, как айвур, мог промахнуться разве что только слепой.

Приглушенно и смазанно хлопнул выстрел.

Дротик впился в правое предплечье айвура. Зверь этого даже не почувствовал.

– Есть! – крикнул Грир.

Валтор вскинул руки, держащие флейту. И, сам не зная зачем, должно быть, просто для куража, поднял правую ногу и прижал носок к чуть согнутому колену левой.

Айвур выбросил вперед лапу с растопыренной пятерней.

Валтор даже и не предполагал, что она такая длинная. Он полагал, что в запасе у него еще три-четыре секунды. Но поскольку лапа вот-вот должна была прихлопнуть его, как комара, рамон прижал пальцами нужные клапаны и дунул в головку.

Звук будто стер айвура с полотна реальности. Миг назад он заполнял собой едва ли не все пространство, и вот – его уже нет.

Неожиданно для себя самого Валтор снова подул в головку флейты и выдал длинную вибрирующую трель.

Фффрррррррыть!

– Это ты к чему? – окликнул его Лукорин.

– Просто так, – ответил Валтор.

– А ногу зачем задрал?

– Не бери в голову. – Валтор встал на обе ноги. – Мне так было удобнее.

Лукорин повернулся к технику в наушниках:

– Как сигнал?

– Отсутствует, – качнул головой техник. – Исчез, как только айвур телепортировался.

– Слышал, Валтор! – радостно воскликнул Лукорин. – Не знаю, куда ты отправил этого монстра, но в Усопших Землях его уже точно нет.

Валтор молча пожал плечами. Ему нечего было сказать. Он ведь, собственно, ничего и не сделал. В смысле, ничего такого, из-за чего стоило бы шум поднимать.

Подойдя сзади, Бухлер положил руку Валтору на плечо.

– Молодец. Как это у тебя получилось? Последняя трель?

– Случайно, – смущенно улыбнулся Валтор.

– Э! – прищурившись, погрозил пальцем Моисей. – Ты мне это брось! Таких случайностей не бывает! – Он подошел поближе и приобнял Валтора за плечи. – Ты запомни, как это у тебя получилось. И упражняйся. Постоянно, как только выдалась свободная минута, не дурака валяй, а работай. Флейта, она, как и пистолет, требует постоянного внимания к себе. Можешь мне поверить. Я серьезно. Мне и с тем и с другим дело иметь приходилось. Ты уж извини, но великий флейтист из тебя не получится. Но у тебя есть главное – свой стиль, своя манера звукоизвлечения. Это твое – Фффрррррррыть! – я такого никогда прежде не слышал. Значит, что от тебя требуется?

– А что от меня требуется? – удивленно переспросил Валтор, полагавший, что все, что от него требовалось, он как раз-то выполнил.

Бухлер усмехнулся и похлопал Валтора по плечу:

– Сдается мне, парень, эта флейта способна на нечто большее, нежели только чудищ гонять. А это значит, тебе придется с ней разбираться.

– Как? – растерянно спросил Валтор.

– Потихоньку, осторожненько. Тут ведь главный принцип какой?

– Какой? – обреченно спросил Валтор.

Бухлер поднял указательный палец:

– Не навреди!

– А почему я?

– Тебе ведь подарил флейту Мастер Игры. А он понимает, что делает. Думаешь, он просто схватил первое, что подвернулось под руку? Нет, брат, Иозеф Кнехт понял, что ты сделаешь с этой флейтой такое, чего не сможет никто другой.

– Как он мог это понять? В первый раз мы разговаривали-то с ним всего пару минут.

– Так на то он и Мастер Игры. То, на что другому требуется время, он схватывает с лету, в первый же момент. И это вовсе не интуиция, а очень хорошее знание Игры. Ну, и опыт, разумеется. Кнехт улавливает такие тонкие связи между всем сущим, на которые кто другой даже внимания не обратит. Так что держи свою флейту крепче и не питюкай. А то ведь, знаешь, как оно бывает: как аукнется, так и питюкнется. Понимаешь?

Валтор ничего не понял. Но сделал вид, что ему все ясно.

Дело оставалось за малым – нужно было забрать Иону из Борея-2. И убедиться в том, что зомби-вирус не превратил его в зомби-андроида. И Иона Пурпур остался все тем же Ионой Пурпуром, с которым он когда-то, как теперь казалось, очень давно, начал свое путешествие через Усопшие