Правда, на этот раз ни о каком выкупе речь не шла. Горцы предлагали обмен – четырнадцать тел русских солдат. Однако Балахнин считать умел и резонно заметил, что только перед крепостью лежит пятнадцать тел их соплеменников, что уже больше по количеству. Плюс к этому в самой крепости имеются восемь тел погибших черкесов. Так что он готов обменять тела одно к одному, а вот оставшиеся горцам все же придется выкупать.

Не умоляя достоинства горцев, нужно заметить, что их стремление забрать с поля боя павших товарищей, и особенно родственников, не в последнюю очередь связано с нежеланием нести лишние траты. За возвращение тела они должны были заплатить десять рублей, эта такса действовала на всей Кавказской линии. А для горцев это серьезные деньги. Причем возвращалось только тело, все сколько-нибудь ценное оставалось противнику как трофеи.

Точно так же выкупали тела своих солдат и русские офицеры. Под это дело ежегодно даже выделяются деньги. Находятся начальники, которые мухлюют и греют на этом руки, не без того. К примеру, солдата подстрелят на стене, а комендант указывает в рапорте, что он погиб в дозоре или секрете, после чего тело пришлось выкупать. Солдаты точно знают о подобных делишках и смотрят на это сквозь пальцы. Главное, чтобы, когда дойдет до дела, отец-командир не открестился от павшего. Смерть, она что, она все время рядом ходит, но случись с ней повстречаться, каждому хочется быть похороненным по православному обряду.

– Сергей Григорьевич, мне тут доложили, что вы неплохо поохотились. Скольких подстрелили?

Однако бой только-только затих, а комендант уже в курсе всего. Молодец, нечего сказать, настоящий командир и постоянно держит руку на пульсе.

– Дюжину, не меньше. Причем восемь из них точно отправились к праотцам, – доложил подпоручик.

– Вот как, – не выдержав, вздернул брови Балахнин. – Очень неплохо, я бы даже сказал, изрядно. Обязательно буду ходатайствовать перед командованием о вашем награждении.

– Служу царю и отечеству! – бросив ладонь к обрезу фуражки, произнес уставную фразу Темляков.

Удивляться было чему, и награждать было за что. Данная цифра действительно звучала как-то невероятно. Но столь высокая результативность объясняется довольно просто. Ввиду несовершенства современного оружия армии все еще делают ставку на холодное оружие, а уж на Кавказе и подавно. Горцы, не имея возможности переводить дорогой порох в долгих перестрелках, всякий раз стараются сойтись в рукопашную, отдавая предпочтение верному клинку.

Но Шейранов – дитя другого времени, все больше делал ставку именно на огнестрельное оружие, используя его при малейшей возможности. Как, например, в схватке с черкесом на настиле. Ведь он не по дурости выстрелил дуплетом, а очень даже осознанно. Случись осечка с одним стволом, сработал бы другой.

– И сколько из убитых вами остались неубранными? – поинтересовался комендант у Темлякова.

– Четверо. Трое на территории крепости, и один лежит под стеной.

– Ясно. Ну, насчет трофеев с убитых я вопросов не имею, это ваше бесспорно. А вот в отношении…. Кхм…

– Я все понимаю, Аркадий Семенович, и на солдатскую пайку рот не разеваю. Зачтите моих в обмен на павших солдат.

– Я знал, что вы все поймете правильно.

В каждой крепости существовали свои неписаные обычаи и правила. К примеру, в Хуруманской офицеры забирали с убитого ими врага трофеи, тело же передавали солдатам. Впоследствии, вернув павшего родственникам, те делили деньги между собой или складывали в солдатскую кассу. С одной стороны, как бы забота о солдатах. С другой, благодаря этому можно было избежать кровной мести. Поди разбери, чьи именно пуля или клинок оборвали жизнь родственника. Нет, конечно, среди солдат хватало разного народа, в том числе и тех, кто за отдельное вознаграждение укажет на конкретного виновного. Но все же остаться неопознанным шансы довольно велики.

– Что, уважаемые, остались без крова? – Как только освободился, Шейранов тут же направился к братьям Даулетовым.

– Слюший, отдавай наши вещи, и ми уйдем дамой. Чиво нам тут делать?

– Лечиться, Малик, – смерив строгим взглядом карачаевца, отрезал Сергей. – И кстати, недовольный ты мой, за твоих братьев я не так беспокоюсь, как за тебя. Они-то уже крепко на дороге к выздоровлению, а вот что будет с твоей рукой, я так до конца и не уверен. Так что уж кто-кто, а ты бы лучше помолчал.

Малик, единственный из братьев, довольно сносно говорил на русском. Балбаш и Абдул только и могли быть понятыми с помощью односложных корявых фраз, непременно сопровождаемых жестами. Впрочем, одно то, что они вполне сносно понимали русскую речь, дорогого стоило. Благодаря своей прошлой жизни Шейранов немного говорил на карачаевском. К тому же за последний месяц он успел поднатореть в этом языке. А еще всегда мог рассчитывать на суфлерскую подсказку от никому неслышного оператора.

– Харашо. Оставь миня, а братьев отпусти, – предложил горец.

При этом красноречиво покосился на лазарет. У крыльца лежало человек двадцать, и еще столько же заняли койки в самом здании. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что содержать горцев теперь негде.

– Аристарх! – не отвечая Малику, позвал Сергей.

– Я, ваше благородие. – Тут же появился денщик, шустрый солдатик средних лет и далеко не героического сложения.