багам на смех.

– Дай-ка! – Титан забрал у Лана обрезок арматуры.

Черный поднял передние конечности, пощелкал когтистыми пальцами и призывно заурчал. На этой твари снова не было ни царапины. Оторванная лапа, покрытая измочаленным хитином, валялась на полу перед мутантом; на обрубок, минуту назад бывший частью его тела, Черный внимания не обращал.

– Бей сериями, Тит! – прокричал в спину киборга Лан, чувствуя, что ему все сложнее оставаться всего лишь зрителем.

Ударом ноги Титан отправил оторванную лапу Черному в голову. Мутант играючи отбил ее и сразу же перешел в наступление. Но киборга на прежнем месте уже не было: воспользовавшись отвлекающим маневром, Титан зашел на Черного сбоку. Прежде чем мутант сообразил, чемпион Арены встал на плечо одной из средних лап Черного, как на ступеньку, и ловким движением оседлал монстра. Конец арматурного прута вонзился между сегментов хитиновой брони, прикрывавших основание блестящего, словно покрытого лаком, черепа.

Черный упал на бок и перевернулся на спину, Титан едва-едва успел спрыгнуть. Но уйти «чисто» не получилось, киборг оказался на полу. Тогда Черный сделал перекат в сторону противника, намереваясь пройтись по нему немалой массой тела. Титан оттолкнулся от пола руками и ногами, взмыл в воздух в нечеловеческом прыжке и перемахнул через мутанта. Черный прокатился дальше и врезался в первый ряд болеющих за него багов. Заскрежетал хитин, раздались полные боли булькающие вопли. Титан бросился в кучу-малу, схватился обеими руками за торчащую из затылка Черного арматуру и вдавил ее глубже.

Черный попытался встать дерганым, конвульсивным движением. Тяжелое брюхо действительно приподнялось, а помятые лапы даже начали восстанавливаться… но голову мутанта Титан по-прежнему прижимал к полу, и арматура все глубже проникала внутрь черепа.

Затем громко хрустнуло, точно кто-то расколол сухой орех, и из истекающей слюной пасти Черного показался конец стального прута. Титан навалился на арматуру еще сильнее – так, что затрещал распираемый мускулами свитер, – и пришпилил голову Черного к полу.

Баги обескураженно притихли. Было слышно, как тяжело, с присвистом, дышит Черный. Может, он и пытался регенерироваться, но не тут-то было: стальной прут, засевший в мозгах, сводил на нет все усилия. Отползали, постанывая, помятые Черным зрители. Баг с факелом хмыкал и разглядывал свое отражение в фасетчатых глазах поверженного монстра.

– Признаюсь – это было непросто, – сказал Титан багу. – Пожалуй, стоит закрепить успех…

Киборг подхватил нож Черного, замахнулся, намереваясь всадить изогнутое лезвие чуть ниже торчащей из затылка мутанта арматуры.

– Погоди! – воскликнул Лан. – Это успеется!

Ему вспомнилось, как он стоял с окровавленным мечом над поверженным Челубеем. А разгоряченные трибуны скандировали: «Убей! Убей!» и жадно ждали тот последний удар, который должен был стать кульминацией боя.

Титан недоуменно уставился на товарища, но нож все-таки опустил. Лан подошел быстрым шагом к багу с факелом.

– Чемпион Арены победил вашего бойца, – сказал он, глядя в сморщенное личико бага. – Но Черный пока что не мертв. Если Титан оставит его в живых, сможем ли мы уйти с миром, согласно нашему уговору?

Баг тоскливо уставился на мелко вздрагивающую тушу Черного. Когтистая лапа ласково прикоснулась к развороченному черепу монстра, и Черный заскулил, как избитый крысопес. Титан же нетерпеливо подбросил и крутанул нож, всем видом показывая, что он не прочь воспользоваться правом победителя и добить обессиленного противника.

– Мы тоже есть немного люди, – сказал баг. – Не нужно смерть Черный. Уходите.

– Хм… – поджал губы Титан, с сомнением глядя на окружающих их плотным кольцом багов.

– Уходите быстро! – Баг бросил факел в середину круга, освободил от привязи и распрямил лишние пары конечностей, мгновенно утратив даже намек на сходство с человеком. – Но попасться еще раз на наша территория – смерть-смерть-смерть! – истово выпалил он, разбрызгивая слюну. – Мы сплести для вас самый большой и прочный сеть!

– У-у-у… – угрожающе заурчали баги, они подняли ловчую сеть над головами и принялись ею трясти, как знаменем.

– Двигаем отсюда, – пробурчал Титан и подхватил мешок с золотом.

Лану пришлось взвалить на спину второй.

Киборг, хромая, поплелся к подсвеченному луной выходу из вестибюля, Лан тоже поднажал, стараясь не отставать. Им вслед полетели плевки, и еще долго звучал за спинами злой булькающий говор, а потом его заглушил хруст распрямляющегося хитина: это Черный, избавленный от пробившей мозг арматуры, принялся затягивать раны.

Они вышли из метро и с ходу пересекли исковерканный воронками Гоголевский бульвар, а потом форсировали полосу мутировавшей растительности. Лан то и дело оглядывался, но погони не было. Баги держали слово, по крайней мере – пока.

– Арбат. – Титан указал на практически исчезнувший под бетонным завалом проход между восьмиэтажной руиной и строением более скромных размеров, относящимся, навскидку, к более раннему периоду истории Москвы.

– Выглядит как укрепление, – сказал Лан, внимательно изучая перегораживающий путь завал; Титан лишь пожал плечами, в этом жесте читалось море самой что ни на есть человеческой усталости, граничащей с апатией.