мечом.

Лан с удивлением перевел взгляд на стоящего чуть в стороне Титана. На чемпионе был дорогой камзол, замшевые штаны и плащ с воротником из пушного зверя. На пальцах киборга переливались перстни и кольца с драгоценными камнями. На ремне, переброшенном через широкое плечо, висел продолговатый брезентовый сверток. Титан смотрел Лану точно в переносицу, ожидая, пока до того дойдет, что дважды повторять для него не станут.

Мелкий прижал к себе миску с кашей и незаметно прыснул на лестницу, ведущую на цокольный этаж комплекса Арены. Лан, не зная, чего ожидать, подошел к Титану. В памяти еще было живо, как киборг зажарил раненого трупоеда на потеху публике. От существа, способного на подобное зверство, не стоило ожидать ничего хорошего.

– Меня зовут 4820TIT201, – сказал чемпион. – Но все величают меня Титаном.

– Лан.

– Отойдем, – предложил, точнее, распорядился тем же негромким голосом Титан. – Тут в двух шагах площадка, где можно размять кости.

– Отойдем, – согласился Лан.

Едва они сделали несколько шагов, как их окликнул Грыжа:

– А вы куда собрались да без охраны?

Под суровым взглядом Титана охранник скукожился и принялся объяснять, ковыряя пальцем в дуле своей двустволки:

– Активность био велика… сами видите, сударь… С вами что-нибудь станется, а головы снимут всей смене охраны…

– Или полагаешь, что мне нужна нянька? – насупил брови Титан.

Грыжа повесил нос.

– Никак нет, Титан. Идите, ваше благородие… Только чтоб я вас видел!

Чуть поодаль находилась вытоптанная площадка, ограниченная с двух сторон рядами турников разной высоты. Титан сбросил с плеч сверток и передал его Лану, мол, разворачивай. А сам аккуратно снял и повесил на перекладине турника сначала плащ, потом кафтан, а потом и шелковую сорочку, которая была настолько тонка, что казалось, будто она мокрая.

Развернув сверток, Лан обнаружил под брезентом два меча в ножнах. Один был гладиусом Титана, второй – ржавым и разбитым полтораручником.

– Этот меч – тупой, – констатировал Лан.

– Зато мой – острый, – Титан вытянул гладиус из ножен. – Я сейчас покажу тебе пару «фишек». Хочу, чтоб ты их запомнил и повторил.

Вблизи были отчетливо видны многочисленные шрамы, покрывающие атлетическое тело киборга. Некоторые рубцы отблескивали танталом, плоть так и не смогла полностью затянуть металл.

– Мы не будем разбирать «высокое фехтование мечом», которому, сто пудов, обучают кремлевских воинов, – Титан несколько раз рассек воздух гладиусом, Лан невольно попятился. – Забудь пока про уколы острием, главное в нашем деле – мощная рубка и хороший темп. Бей серией, комбо из пяти- шести ударов если не положит противника, то точно сделает его непригодным для дальнейшего боя. Мочи по контуру, слева-справа, слева-справа… – гладиус засверкал, а у Титана даже не сбилось дыхание. – Минус щит, минус шлем, минус доспех… Стопудовая контузия и внутреннее кровотечение… Противник сбился с темпа, он устал, ему больно и страшно. Потом делай, что хочешь. Хочешь – добивай наверняка, хочешь – пусти ему кровь, чтобы подразнить зрителей.

Лан повторил движения Титана. Никакой сложности он не увидел. Гораздо труднее было копировать движения Ворона и других кремлевских виртуозов.

– Хорошо, – одобрил Титан. – Такой талант, как говорится, не пропьешь… Ты – дружинник?

– Нет, – упрямо мотнул головой Лан. – Я – пахарь.

– Мне-то заливать не надо! – рассмеялся чемпион. – Или ты окучивал грядки мечом? Запоминай… – Лезвие гладиуса снова запело, потроша воздух. – Комбо из ударов по корпусу, затем… – Титан упал на одно колено, рубанул мечом над землей, – подрез коленного сгиба. Просто и эффективно. Запомнил?

– От этого приема попахивает грязной портянкой, – высказал мнение, повторяя комбинацию, Лан.

– В бою на Арене, как и в бою в «чистом поле», нет правил, – сказал Титан. – Все, что сулит успех, должно применяться без каких-либо исключений. Отрубание ног, рук, пальцев… – Гладиус засверкал, превращаясь в размазанную в воздухе стальную ленту. – Уколы в лицо, в пах… Проигрыш – это смерть или тяжелое увечье. Сделай все, чтобы не проиграть.

Мимо площадки прошла Мара с древним, запаянным в полиэтилен для сохранности глянцевым журналом. Лан проследил за ней взглядом, за что получил укол в плечо от Титана.

– Некоторые школы работы с мечом делают ставку на перемещения бойца, – продолжил Титан, смещаясь по дуге то в одну сторону, то в обратную. – Этот опыт тоже может пригодиться, особенно когда будешь биться один на один с каким-нибудь мутировавшим ублюдком. Движение по кругу с внезапным сокращением дистанции по радиусу или по хорде…

Мара устроилась на вкопанной в землю шине от грузовика. Повернулась лицом к нет-нет, да проглядывающему из-за туч солнцу, принялась шуршать