«Не хочу никаких сюрпризов», – устало подумал Лан. Но зрители, судя по их восклицаниям, были с ним не согласны.

– Ничто не может так укрепить дух, как присутствие близкого человека… – произнес загадочным тоном карлик.

«Не может быть, чтоб они смогли взять в плен Светозара!» – с испугом подумал Лан, но следующая фраза карлика разбила это предположение вдребезги.

– Они были вместе в радости! – возвестил тоном фанатичного проповедника Мелкий. – Под покровом ночи они смогли забыть о разрушенном Последней войной мире! Об ужасах, ждущих своего часа среди руин! О вечно голодных мутантах и трупоедах!

Лану надоело слушать этот бред, он принялся поигрывать мечом, выписывая им восьмерки и перебрасывая из ладони в ладонь.

– Теперь же им предстоит скрепить свой союз кровью врагов! И доказать всем нам, что невзгоды не смогут помешать их хрупкой и нежной, как весенняя поросль, любви! – карлик сделал широкий жест. – Встречайте! Она отвергла суперчемпиона Титана ради этого пришлого мальчишки с чистым взглядом цвета неба! Наша обожаемая Мара! Мара загадочная!

Лан поджал губы и опустил меч. Видимо, Профессор решил показательно от него избавиться. Мара, конечно, – девка… но против ее телепатических трюков грубая сила была бесполезна, равно как и острота его клинка. Да и вообще – не очень-то хотелось драться с Марой. Но его предпочтения интересовали Профессора в самую последнюю очередь.

Мара привычным жестом посылала воздушные поцелуи направо и налево. Один поцелуй достался и Лану. На лице Мары был снова яркий макияж, вблизи он смотрелся, словно средство устрашения.

– Не боись, – украдкой бросила она Лану. – Не я твоя проблема сегодня. Пока что – нет.

– Зря ему сказала, – встрял Мелкий. – Дурня из Кремля не вредно покошмарить в воспитательных целях.

– Заткнись, Мелкий! – рявкнули в один голос Лан и Мара.

Но карлик и не думал умолкать.

– На Арену выходит Новый Человек! – объявил он звучным голосом. – Этот могучий нео пришел, чтобы забрать из слабеющих рук хомо символ власти над миром!

Зрители начали освистывать карлика. Большинству такой сценарий пришелся не по душе. Но нео, которые присутствовали на трибунах в меньшинстве, воодушевленно заурчали и принялись жменями швырять на Арену сухие ягоды шиповника-мутанта, так они выражали свое удовлетворение происходящим. Кое-где даже завязались стычки: благо, на одного хмельного нео приходилось до пяти столь же хмельных молодых людей, поэтому баланс сил был соблюден. Потом в разборки включились охранники, которые принялись щедро угощать и тех и других ударами палиц и прикладов старинных ружей.

Поднялась решетка над еще одной аркой. На Арену уверенным шагом вышел седой нео с утыканной арматурой дубиной на плече. А следом за ним заторопились, переваливаясь с боку на бок, два самых отвратительных создания из всех, что Лану до сих пор доводилось видеть.

И омерзительность их заключалось в том, что они были людьми. Разжиревшими до невозможного объема, с покрытыми незаживающими язвами ногами и руками, с темными от синюшных пятен обвислыми боками. С трудом верилось, что земля не проваливается под тяжестью шагов этих созданий. На их лицах – одинаковых, как две капли воды, – застыло отстраненное идиотическое выражение. Толстогубые рты сочились слюной, в носах влажно хлюпало. Полускрытые складками жира глаза затягивала маслянистая поволока.

– Я возьму на себя нео, а ты бери кормовых, – быстро проговорила Мара.

– Кого-кого? – не понял Лан, во все глаза пялясь на приближающуюся троицу.

– На кормовых телепатия не действует, – продолжила Мара. – Толстый череп работает как экран. И слишком маленькая площадь лобных долей мозга. А еще мои стилеты наверняка увязнут в толстом слое жира. Так что с кормовыми придется разбираться тебе, дружок.

Мелкий сделал широкий жест в сторону нео и сопровождающей его парочки, заговорил полным драматизмом голосом:

– Эта пара выведенных для боя кормовых – прекрасный образец того, какая судьба уготовлена людям в мире, завоеванном нео. Нет мыслей, нет чувств, нет сомнений, ничего, кроме верности хозяину.

Один из кормовых широко зевнул, показав желтые заостренные зубы.

Лан бросил удивленный взгляд на карлика. Ведь он правду говорил! Думал, что «разводит» толпу, а на самом деле излагает вещи, которые твердо знал каждый кремлевский житель. Да, нео люди не нужны, разве что в качестве кормовых – ходячих кусков жирного мяса. Слово-то какое: «кормовой»… Фу! И кто только его придумал?

– Мара, – мрачно констатировал нео, глядя на девушку-бойца.

– Мосол, – ответила ему тем же тоном Мара. – Вот так встреча.

– Мосол шел долго-долго, – проговорил нео, перехватывая дубину поудобнее. – Профессор сказать-говорить, что Мара можно убивать в честном бою и получать за это золото. Мослу золото не нужен, Мослу нужен башка Мары, нанизанная на кол.

– Лан – кормовые! – напомнила Мара, поигрывая стилетами.

Карлик чесанул со всех ног в свою каморку. Зрители азартно загудели, грянул грохот размещенных вокруг Арены барабанов.

Мосол махнул дубиной, намереваясь снести Маре голову единственным ударом. Мара легко увернулась, поманила нео пальчиком.