– Заместитель анарха, претендент на его место. Верить ему нельзя ни на грош и уж тем более следовать его советам.

Василий Никифорович остановился, опустив голову, глубоко задумавшись. Струйка воды с зонтика стекла ему за воротник куртки, он вздрогнул, очнулся.

– Есть идея…

Артур молча шагал рядом, и Котов продолжал:

– Матвей нашёл Великую Вещь…

– Ты говорил.

– Но не говорил – какую. Это Эскулап.

Артур замедлил шаг, переваривая услышанное:

– Универсальный целитель… это правда?

Котов хмыкнул, и советник президента поправился:

– Извините, сгоряча ляпнул. Как Матвею удалось?

– Неважно, речь не об этом. Эскулап у него. Кстати, на нас наехала команда Купола, и мы переехали, перенесли базу, да и сами собираемся уходить в подполье. Меринов начал охоту.

– Его надо бы нейтрализовать.

– Займёмся им вплотную после Киева. Так вот, можно попробовать включить Эскулап.

– Но ведь Великие Вещи не функционируют как магические артефакты.

– Самандар подозревает, что функционируют, просто порог их срабатывания стал намного выше. Именно для того и собирается Сход Комитета, чтобы сообща инициировать сорок ВВ. В одиночку сделать это невозможно.

– Тогда в чём ваша идея?

– Попросить Матвея активировать Эскулап и подлечить президента.

– Вы только что сами говорили, что в одиночку инициировать Вещи невозможно.

– Попытка не пытка. – Котов усмехнулся. – Как в той рекламе сиалекса по ТВ: а что, а вдруг?

– Я готов на любой эксперимент, лишь бы помогло. Но согласится ли Игорь Владиславович?

– Уговори, мы ничего не теряем, а приобрести можем многое. По крайней мере, хуже не станет.

– Матвей согласится?

– Можешь не сомневаться.

– Я к тому, что парень может не выдержать ответственности, закомплексует, начнёт в себе копаться и провалит операцию в Киеве.

– Не провалит, – уверенно проговорил Василий Никифорович, – он мой сын, и у него здоровые амбиции… плюс мощный внутренний ресурс. Времени у нас мало, поэтому хорошо бы встретиться с президентом сегодня.

Артур кивнул, глянув на часы:

– Я уговорю его. Где?

– Сами решайте, мне всё равно. Не хотелось бы светиться в Кремле и вообще в Москве.

– В резиденции президента, в Ново?Огарёве?

– Почему бы и нет в принципе? Только желательно сделать это незаметно.

– Само собой, без вопросов. К вечеру я позвоню.

На этом и расстались.

Артур действительно позвонил после обеда:

– Василий Никифорович, всё решено, к вечеру за вами заедет авто из гаража администрации, только скажите, где вас забрать.

– Лучше всего у метро «Измайловская», там удобная стоянка. Но я бы попросил тебя подъехать лично.

– Хорошо, буду. Как на просьбу отреагировал сын?

Котов помолчал. Вопреки ожиданиям Матвей согласился на эксперимент с Эскулапом сразу, и по тому, как у него загорелись глаза, Василий Никифорович понял, что ему самому не терпится проверить свои растущие силы и сделать доброе дело.

– Нормально, жду.

Встретились на пересечении Измайловского проспекта и 6?й Парковой в девять часов вечера. Артур подошёл к Котовым первым, поздоровался, поискал глазами Эскулап, не зная, как он выглядит.

– Не забыли раритет?

Матвей молча отогнул манжет, показывая браслет.

– Такой… непрезентабельный? – удивился Артур. – На компас смахивает.