это?

Мы не задержались, чтобы насладиться морем, облизывающим песок языком белоснежной пены, обогнули замок с другой стороны и дошли до конца границы: круг замыкался там, где беспокойно топтались лошади.

– Может, отвести их к лесу? – предложила я. – Им явно не по себе.

Да что там, мне самой не по себе. Холод бежал по коже, хотя платье было достаточно теплым, накидка – плотной, способной выдержать продувающий ветер. Да и солнце по-прежнему припекало, но только не здесь. За чертой.

– Отведу, – легко согласился Анри, – и даже не к лесу, а в лес. Неподалеку есть ручей, чтобы напиться. Подожду тебя там.

– То есть я тут буду… пытаться совладать с тьмой, а вы – прохлаждаться и попивать вино?

– Ага, – мне показалось или в уголках губ спряталась улыбка?

– Но хотя бы обед мне положен? – попробовала искренне возмутиться, но вышло не очень.

– Заниматься лучше на голодный желудок.

Изувер!

Ладно, мне есть о чем подумать. Например, об узорах, которые ночью расчертили мое тело. Все-таки почему, когда читала о брачных договорах армалов, ничего такого на глаза не попадалось? Внимательно ведь читала, потому что искала любую лазейку, чтобы избавиться от Анри. Странно все это, очень странно. Предположим, ночью он сказал правду и это связано с растущими днями нашего брака, с тем, что магическая связь крепнет. Еще и чувства его поймала сегодня! Раньше запястье дергало, только когда муж заболевал, но что же дальше-то будет?

Вот уж повезло так повезло.

Я вздохнула и направилась следом за ним во внутренний двор. Если так подумать, я здесь даже прибралась: ни поросли травы по колено, ни плотной занавеси дикого плюща. Но что случилось с самим замком? Почему он в таком виде? Камень тьма не тронет, равно как и кошка не станет играть с дохлой мышью. Разумеется, боевой магией смерти можно пробить любую стену и разрушить даже металл, но для этого нужно особое заклинание, а не спонтанное буйство стихии.

– Здесь случился пожар, – пояснил Анри, – стены чистые, потому что твоя магия растворила копоть.

– Пожар? Твой отец все-таки успел…

– Это сделал не отец. Он не успел даже воспользоваться своей силой: его усыпил подкупленный камердинер, потом ему ввели кровь матери. А после их смерти подожгли здесь все.

Если бы под его голос сейчас попала чья-то шея, голова слетела бы с плеч, как от лезвия шиинхэ.

– Она…

– Хэандаме, да. Была.

– Почему вы мне не сказали?

– Потому что это лишнее.

– Тогда почему сказали сейчас?

Анри не ответил, да я и не ждала. Легко сжала его руку и тут же отпустила.

Просторный холл – точнее, то, что им было, сейчас вскинулся руинами под открытым небом. Солнечные полоски лениво переползали с камня на камень, забираясь в полуразрушенную нишу, когда-то бывшую камином. Решетка валялась рядом – смятая словно руками циркового силача или неведомой силой. Центральная лестница разбитыми ступеньками ползла наверх – туда, где должен быть второй этаж, и упиралась в пустоту. Представив, что могу увидеть таким Мортенхэйм, содрогнулась. А ведь могла, пожалуй, реши Симон, что отказ отца достоин более сурового наказания, чем мгновенная смерть. Но была ли она мгновенной, или Эльгер сполна насладился его мучениями, как наемники, убившие родителей мужа? Узнаю ли я об этом когда-нибудь? Да и хочу ли я знать?

– Тренироваться будешь здесь, – кивнул Анри, – раз в неделю будет достаточно. По крайней мере, на первых порах. Потом будем думать дальше. Возможно, придется выставлять щиты прямо в доме, на крайний случай обеспечим тебе укрепленный магией пристрой.

Вот, снова. О чем он сейчас?

Взашей же меня выставлял из Вэлеи. Я пристально посмотрела на мужа, но он словно и не замечал. Сдернул дорожный плащ, привычно расстегнул две верхние пуговицы.

– Сейчас тебе лучше не отвлекаться на защиту. Учись держать глубинную тьму – истинную ее мощь, не сдерживая себя. Не забывай про кольцо, внимательно следи за цветом камня. И если что, сразу зови меня.

– Кричать я умею, – хотела пошутить, а получилось… ну, как уж получилось.

Меня слегка потряхивало, поэтому я сцепила руки за спиной, чтобы скрыть дрожь. Холод смерти словно пробрался внутрь, пришлось сжать зубы, чтобы не начать ими клацать, как череп прогнившей куклы. Интересно, получится его обмануть, сделать вид, что я вроде как позанималась, а на самом деле просто отсидеться где-нибудь на руинах?