– Я многое могу представить, Анри.

Мне не доводилось работать с магией искажений, но ничего страшного, научусь. С магией смерти получится убийственное сочетание, и это единственный способ стать на одну ступень с Эльгером.

– И я хочу уметь за себя постоять в открытом бою, не скрываясь за уловками, ухищрениями и за золотой мглой. Будем честны, если бы не вы, я бы вообще здесь не оказалась.

Губы его слегка побелели, а в сердце словно провернули ржавый кинжал.

Я даже свела руки за спиной и вцепилась ногтями в запястье, чтобы смягчить боль от собственных жестоких слов.

– Согласен. Я тебя подвел.

«Прости, маленькая. Я тебя подвел».

Перед глазами замелькали разноцветные пятна, грудь сдавило от нехватки воздуха. Слова поднялись со дна воспоминаний и вспороли старую рану, словно опасная красота трепещущих в воде кораллов – кожу неопытного ныряльщика. Сколько дней я прокручивала их в голове, считая, что выдаю желаемое за действительное? Сколько дней думала о том, что это был всего лишь бред одурманенного вином сознания? Собравшееся из услышанного чудище напоминало то самое, о котором я читала в любезно предоставленных мне записях из архивов Эльгера. Оно хромало, переваливалось с ноги на ногу, жаждало крови и убийства.

Долгого.

Страшного.

Жестокого.

Как те месяцы, что я пыталась придушить в себе все чувства к этому… этому…

Достойного для благородной леди определения сейчас не нашлось.

Полувозглас-полувсхлип и мелькнувший в воздухе кулак принадлежали мне. На этот раз муж перехватил мою руку и прижал к себе, зажимая локоть между своей твердокаменной грудью и более хлипкой моей. Вторую руку ему тоже пришлось ловить на лету, к его счастью, я была стеснена кринолином. Пнула куда-то наугад, попала в ногу, сорвав сдавленное шипение на выдохе. Не смущала даже разница в росте и вполне очевидной силе. Убью, убью, убью… Покалечу так точно! Сначала покалечу, потом убью, подниму и снова убью. И так раз десять!

– Хватит! Я свое уже получил.

– Мало получили, – пропыхтела я, извиваясь в его руках насколько позволял стальной захват.

С силой ударила каблуком, Анри дернулся и прижал к себе еще сильнее. Я брыкалась, пытаясь его лягнуть, но было уже поздно: он слишком крепко сжимал меня в объятиях так, что дыхание сбивалось, и слишком быстро увлек за собой. Мы протоптались паровозиком до ближайшей беседки, по дороге зацепив столик и чудом не опрокинув стоящую на нем вазу, а потом уселись на скамейку, и все это время Анри не выпускал меня из кольца рук. И сейчас тоже не выпустил, устроил у себя на коленях, уткнулся мне в макушку и прошептал:

– Тереза, девочка моя… я с ума по тебе схожу. По тебе и из-за тебя. Говорю одно, делаю другое, обещаю помогать… и забываю обо всем, стоит мне подумать, что ты в опасности.

Я рванулась. Тщетно.

– С чего вы взяли, что мне нужна ваша помощь?! Что вы вообще мне нужны?

– Знаю. Из-за слияния.

– Слияния?

– Помнишь узоры на наших телах? Это только начало. Слияние начинается, когда между супругами возникает… взаимное чувство.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

– Что за чушь?! Это вы сами только что придумали?

О… о… о…

Понятно, почему книги про брачные обряды армалов перекочевали в его кабинет и поселились там. Понятно, почему это произошло после слияния… то есть после нашей первой ночи в Лавуа. Демоновы книжки, две дурацкие книжки, которые остались без внимания, потому что голова была занята другим. Я их столько раз доставала и ставила на полку, думая о тайниках, документах и секретных письмах, о поручениях лорда Фрая, о Комитете, но не нашла времени, чтобы пролистать хотя бы мельком.

– Я чуть не рехнулся, когда зацепил тебя мглой, – хрипло произнес Анри. – И когда не смог защитить от Эрика.

– Не смогли защитить? Да вы его только чудом по коридору не размазали!

– Мне повезло, – слова давались ему с трудом. – До того дня я был уверен, что справлюсь с любым из них, но случись мне тогда умереть… ты оказалась бы в его руках, в полной его власти. После такого я просто не мог взять тебя с собой. Я не смог тебя защитить, понимаешь? Даже от самого себя. От своего прошлого. Я был на грани, Тереза – кому, как не тебе, это знать, и сейчас стал еще ближе.

Перевела дух. Сжала пальцы, насколько хватило сил: