биохимия. Не давали восхитительного ощущения полного погружения, контроля, не позволяли совершать сотни операций в секунду.

Раньше он не замечал этого. Безопасный для истоков режим минимальной синхронизации скрадывал впечатления. А максимальный зачастую окрашивался в оттенки боли. Но сейчас Игорь невольно тянулся навстречу, впитывал. Чувствовал тугие потоки ветра в элеронах и закрылках, неистовый жар турбин. Слышал свист и вой, дребезжание каждой панели внутри себя, каждого болтика. Затем увидел кружащих невдалеке «стрекоз» и очнувшегося Геринга, который бессильно лупил прикладом винтовки по бронированному люку. Увидел и Аватара…

Проклятая тварь вцепилась в стыки ворот ангара для работы в космосе, раскорячилась как паук и царапала когтями броню фюзеляжа.

Дрянь! С дерева перепрыгнул, когда корабль пробивался через рощицу.

Сделать «бочку» или «мертвую петлю», чтобы сбросить неожиданного пассажира, не позволяли технические характеристики. Но был маленький шанс, что монстра сорвет потоком воздуха, или убьет недостаток кислорода. Процарапать же броню за минуту явно не сумеет… так и черт с ним!

«Расчет прыжка завершен, – мигнуло перед глазами сообщение от бортового мозга. – Активировать маршевый двигатель?»

«Подтверждаю».

Длинные желтые струи разогретого газа ударили в землю и подожгли какой-то лесок, задели и испепелили парочку патрульных роботов. Горы начали стремительно отдаляться, а небо напротив, прыгнуло навстречу Игорю. Мелькнула пушистая перина облака, в вышине полыхнуло солнце, и синева начала гаснуть, темнеть…

Тело в кресле пилота вжало в спинку, из ноздрей потекла кровь – чтобы догнать Виктора пришлось задать тягу большую, чем рекомендовано медицинским Уставом полетов. Артуру видимо приходилось еще хуже, ибо не успел добраться до сиденья, и теперь валялся на полу как жаба раздавленная катком. Обшивка же раскалилась, уровень шумов в кабине и трюме достиг критического уровня.

Но вскоре датчики уловили падение температуры и разрежение воздуха. Камеры показали захватывающую дух картину: далеко внизу плыли облака, в разрывах виднелась зелень лесов, пятнышки озер и тонкие нити рек. Чернота неба раздвинулась, стала глубже, показались звезды. Линия горизонта исчезла, и Земля превратилась в гигантский шар.

В открытый космос корабль так и не вышел. Летел по баллистической траектории на суб-орбите где-то в сотне километров от поверхности планеты. Космоплан Кима двигался гораздо выше – камеры засекли светлую точку выхлопа. Но не ускорялся, не пытался вилять.

Пилот-противник не придал значения плетущемуся параллельным курсом судну. Да и автоматические маячки признали своим. Хорошо. Осталось красться в хвосте, отследить место посадки.

Минуты летели как птицы. А расстояние и того быстрее. Появилась и пропала гладь Атлантического океана, мир поглотила чернота ночи. И как бы ни вглядывался изгой, не видел внизу ни огней, ни скоплений искусственного тепла.

Мертвый континент… или свободный. Свободный от «хомо».

«Цель снижается, – подсказал мозг корабля. Показал увеличенное изображение пузатой лягушки с крылышками, плавно скользнувшей во мрак. – Траектория определена».

«Место посадки?» – спросил бывший агент.

«Вычислено с точностью до пятидесяти километров. Объект Тринадцать окрестности Оклахома-Сити».

Теперь пора уходить. На следующем витке можно подумать о незаметном приземлении, топлива как раз хватит.

Но едва законник хотел увеличить тягу, как нервы пощекотало – радар отобразил три неопознанных объекта, быстро движущихся в его сторону. Большие, раз в пять крупнее челнока, но меньше межпланетных кораблей. Интенсивность и спектральный анализ выхлопа показали, что наперерез летят три тяжелых космических истребителя.

Дрянь!..

Дважды возникло ощущение бесплотного касания, к нему пытались пробиться через запертые порты Сети. Потом ожили динамики в кабине, раздался басовитый мужской голос:

– Челнок Икар-один, челнок Икар-один! Говорит орбитальный патруль. Вы вошли в запретную для полетов зону, вашего рейса нет в расписании. Настройтесь на нашу волну и передайте голосовой код авторизации.

И через несколько секунд опять:

– Икар-один! Заснули что ли? Код авторизации, или загарпуним.

Первым порывом было все-таки увеличить тягу. Но сверившись с виртуальными каталогами, Игорь понял – убегать бесполезно, истребители быстрее.

Тем временем космолеты догнали и пристроились в корму, потом зависли над маленьким корабликом и стали зажимать в клещи. Три вытянутые громадины похожие на беременных килек: с выпуклыми надстройками рубок, толстыми животами-трюмами и хвостами, ощетиненными маневровыми двигателями.

А если вернуться в атмосферу? Вариант. Там преследовать не станут, иначе сгорят в плотных слоях. Только ведь пустят пару ракет. У космоплана же никакого вооружения.