крики.

– Что происходит? – встрепенулся Геринг, вернувшись к роли бравого оперативника.

– Не знаю, – ответил старший из конвоиров. Ушел в себя ненадолго, используя комм, очнулся и развел руками. – Пилот говорит, невдалеке бой. Но лететь нельзя, на поле люди.

– Ах, дьявол! – воскликнул Артур. Решительно вскочил на ноги, приказал: – Ты со мной! Посмотрим, что творится. А ты следи за пленником. Шевельнется – стреляй по ногам.

Тихо бормоча ругательства, один охранник подхватил оружие и направился за безопасником к выходу. Второй, белобрысый парень с невыразительным лицом, тоже взялся за винтовку. Прислушался к усиливающейся пальбе, попытался заглянуть в иллюминатор.

– Что там?

Через круглое стеклышко видно плохо. Всполохи взрывов, дорожки трассеров и импульсные вспышки, пелена дыма и какая-то невнятная беготня. Но вскоре сражение переместилось в сторону, и стало очевидно, что от Разлома движутся десятки солдат ПСБ, озверело рвут на части растерянных и деморализованных товарищей.

Лиц с такого расстояния не разглядеть, но Игорь отметил, что не прячутся, не используют рельеф, а просто прут вперед как камикадзе. Или как зомби, способные лишь нажимать на курок.

За спинами одержимых раз или два мелькнула долговязая тень. Но изгой не слишком-то и удивился. То, что робот выжил, стало понятно по характерным ранам на трупах, выгружаемых рядом с полевым госпиталем. А ведь тела отряда, сдерживающего Аватара в присутствии Миронова, распылило взрывом.

Вывод? В ПСБ не упустили бы шанс разжиться прогрессивными примочками конкурентов. В лабораторный корпус полезли охотники за технологиями и стали завтраком для монстра, позволили ему регенерировать…

Но смысл контратаковать? Тем более, когда затея с внедрением шпиона провалилась? Или взбесился? Весенский вроде бы говорил, что эмоции не чужды Коллективу.

Наверное, безопасники не считали нужным оснащать древними телефонами или рациями обычных дуболомов, так как одержимых не убывало. Очнувшиеся солдаты образовали защитный порядок, открыли огонь по агрессорам. Но едва падал один из миньонов Сущности, его место занимал кто-то из оборонявшихся.

– Бой, – сказал Игорь. Покосился на охранника и добавил: – Вас предали.

– Не может быть!

– Сам погляди.

В глазах конвоира мелькнула опаска и подозрение. Но пленник сидел смирно, руки скованы, пристегнут. И парень не вытерпел, перехватил винтовку поудобнее, наклонился к иллюминатору.

Молод – решил Миронов. Самоуверен и слегка туп, ни один здравомыслящий человек не станет хвататься за такое оружие в тесном салоне челнока. Да и к опасному заключенному не полезет. Одним словом – кандидат на премию Дарвина.

Броситься бывший агент не мог, мешали ремни. И потому накинул замок из рук на потную мускулистую шею, резко дернул вниз, выставив колено.

Хрустнул нос, щедро брызнула кровь. Но боец сориентировался, вывернулся из захвата и с яростным воплем ударил прикладом винтовки в грудь изгоя. Отбросил на сиденье, пригвоздил к спинке. А затем отскочил к выходу и остановился: тяжело дыша, поглаживая пальцем спусковой крючок.

– Мне разрешили стрелять, – предупредил солдат. Но ощутил нечто неладное, когда натолкнулся на взгляд законника: в нем смешались боль и насмешка. Пошарил ладонью по пустой кобуре на поясе и побледнел.

Легкий хлопок утонул в грохоте выстрела. Но пуля застряла в переднем кресле, а игла вонзилась четко в шею – Игорь успел раньше. Парень попятился, выронил винтовку и мешком рухнул у выхода.

Хорошо, что на армейские пушки не ставят ДНК-блокираторов. Слишком уж хлопотно каждый раз настраивать под конкретного вояку.

Проклиная кандалы и повторно сломанные ребра, Миронов неуклюже расстегнул ремни. Отбросил оружие охранника под сиденья. С трудом поднял бесчувственного конвоира, усадил и проверил пульс. Нормально, жив, просто спит.

Но радовался маленькой победе недолго, со стороны наружного люка послышался топот и крики. Изгой торопливо встал у стены рядом с входом, приготовил игломет и затаил дыхание. Увидел кровь на полу и взмолился, чтобы никто другой не заметил. Иначе кинут светошумовую, и прощай свобода…

Не заметили. Ввалились с разбегу задыхающиеся и потные.

– Взлетаем! Сейчас… – успел выдохнуть Геринг.

Хлопок. Еще.

Второй солдат споткнулся на бегу, врезался в подлокотник сиденья и распростерся на полу с неестественно вывернутой головой. Не повезло, сломал