Ей нездоровилось, и еще по этой причине Ингвар затягивал пребывание в Свинческе. Захваченная собственными делами, она с лета почти совсем забыла про Деляну.
– Нам пока не очень повезло. Жена родила прежде времени, и мальчик сразу умер. Сама она тоже долгое время была в опасности, и я не мог оставить ее одну.
Ингвар промолчал, больше его не упрекая. Раньше он сказал бы, что никакая баба и не должна мешать пойти в поход, когда родичу нужна помощь. Но после того как он пережил опасность потерять Эльгу, а потом узнал, что вместе с нею мог лишиться долгожданного второго сына, у него не повернулся язык попрекнуть племянника.
– Ах, бедная! – вздохнула Эльга. – Но она еще совсем молодая, у вас еще будут дети.
– Я надеюсь. Ну так вот, когда она оправилась и я перестал тревожиться за ее жизнь, мне уже было известно, что князья из ильменских городков с ближними дружинами ушли к Свинческу. Легко было понять, чьи они союзники и на кого приготовили мечи. Я уже не успевал им вслед. И тогда я – вернее, мы с твоим братом Тороддом, а также вашими родичами Фасти и Тости – двинули свои дружины на оставленные нашими врагами городки. Мы заняли их и оставили там своих людей. По пути сюда я повстречал Своигостя и Гостомысла, Требогостева брата, с остатками их разбитых дружин. Я вступил с ними в бой, и Своигость был убит, а Гостомысла и прочих уцелевших я взял в плен. Сейчас они, думаю, уже в Волховце, я отправил их туда под охраной твоего брата Хакона. Фасти пока не решается напасть на Словенск, хотя очевидно, что там живут предатели и наши враги. Он ждет твоего знака.
– Ну, слава Одину! – уразумев, что ему рассказали, Ингвар вскочил и обнял племянника. – Вот теперь вижу, что и вы с ребятами даром времени не теряли! А то я уж стал сомневаться: братья у меня дома остались или, йотуна мать, сестры!
– У нас тоже есть пленники – двое полоцких княжичей, – похвасталась Эльга. – И наш Святша наконец-то обручен с невестой, подходящей ему родом и годами.
– Ну, теперь ему осталось только найти землю, где он будет править! – усмехнулся Альдин-Ингвар. – И, знаешь, у меня есть кое-какой замысел на этот счет… Я поделюсь им с вами… когда вы, йотуновы родичи, наконец догадаетесь меня покормить!
Эльга опомнилась, кликнула челядь, велела накрывать на столы. Ей было немного нехорошо с утра, но она крепилась, не подавая вида. Здесь ей было не с кем посоветоваться, но от сестры Уты, матери пятерых детей, она хорошо знала, как чувствуешь себя, когда… Это правда! У нее будет еще один ребенок!
Она не ощущала голода и просто сидела, глядя, как Альдин-Ингвар одной рукой ест, а второй увлеченно рисует что-то на досках стола рядом с миской. Ингвар, Ивор и прочие слушают, склонившись к нему и вытянув шеи. До Эльги долетали обрывки их речей: городцы разрушить, валы раскопать… строптивых выселить… а вот есть хорошее место, почти напротив Волховца, там эти йотуны будут под присмотром… а в городцы посадить верных людей… Да, для Святши это хороший случай: он начнет править вблизи родни, Фасти и Альдин-Ингвар его поддержат в случае чего. И ему, Святославу, придется самому построить себе город и населить его людьми…
Незаметно под столом Эльга положила руку на живот, хотя пока там не замечалось ничего особенного. Хорошо, что у нее появится этот новый ребенок – как раз тогда, когда старший оперяется и вылетает из гнезда. Этой зимой их род сделал огромный шаг вперед: теперь им с Ингваром принадлежит все пространство земель и племен между Киевом и Свинческом, то есть половина пути от Ромейского моря до Варяжского. И то, что их старший сын поселится близ истока Волхова, будет немалым шагом к тому, чтобы окончательно и прочно присоединить к их владениям и вторую половину. Несомненно, ее дядя Олег Вещий был бы доволен, если бы мог все это сейчас видеть. И, наверное, теперь он простит их.
Эльга подняла глаза к темной кровле чужой гридницы, будто надеялась сквозь нее взглянуть прямо в небо, в глаза давно покойному родичу. Они с Ингваром сильно перед ним провинились, когда изгнали с Русской земли его внука Олега-младшего, которого Вещий сам избрал своим наследником. Но теперь он увидит, что отвага и удача отдали его наследие именно тем, кто сумеет им достойно распорядиться. Кому под силу сохранить и расширить Русскую землю – ту державу, ради утверждения которой Вещий когда-то прибил свой изрубленный красный щит к воротам Царьграда.
Пояснительный словарь
Альдейгья – скандинавское название Ладоги (нынешняя Старая Ладога).
Битва при Бровеллире (при Бравалле) – легендарная битва скандинавских преданий. Состоялась около середины VIII века, по разным оценкам, в 750-м или 770 году. Ученые часто сомневаются в ее историчности, чему способствует и участие в ней мифологических персонажей, например, валькирий, Старкада или самого Одина, который не только сражался, но и получил свою долю добычи. Независимо от того, насколько битва исторична, видимо, в древности предание о ней было весьма популярно. Имя якобы «русского князя» Бравлина, в конце VIII века грабившего с войском Сурож, выводится из прозвища Браваллин, то есть «отличившийся в битве при Бравалле». Харальд Боевой Зуб числится в прямых предках Рерика Фрисландского (Ютландского), в котором многие видят первого русского князя Рюрика.
Бармица – кольчужная сетка, закрывающая шею.
Всесвяча – совр. Усвяча.
Вершник – одежда вроде платья, надеваемая замужней женщиной поверх сорочки и поневы (традиционный славянский костюм).
