– Я понял вас, продолжайте, – сказал Угол Шесть.

Все мы – я, Тополь, Капелли и Литке – перестали дышать. Не каждый день такое услышишь. Мы, холодея изнутри, следили за каждой белой крупинкой в «песочных часах». Нет бы им трансформироваться помедленнее!

«Ну что же ты, Рихард?! Не можешь говорить побыстрее?! Формулировать покороче?!» – думал я, ощущая себя болельщиком на межпланетном интеллектуальном турнире.

Рихард, меж тем, резко сменил галс на совершенно излишний, как мне тогда думалось, астрономический экскурс.

– Вы знаете, что восьмая планета нашей системы называется Нептун. Девятая планета нашей системы называется Плутон.

– Плутон не планета, – вдруг резко сказал Угол Шесть. – Он не подобен тому, что вы именуете планетами.

– Хорошо-хорошо, – поспешил согласиться Рихард. – Пусть это будет планетоид. Я упомянул Нептун и Плутон потому, что то Событие 1906 года, о котором я говорю и которое для меня связывает пять разумных рас воедино, произошло либо в окрестностях Нептуна, либо в окрестностях Плутона.

– Я понял вас, продолжайте, – сказал химероид.

– Я хочу знать природу этого События, – наконец выродил вопрос Рихард. – Я хочу знать, почему все траектории инопланетных кораблей, известные нам за период наблюдений с 1906 по 1921 годы, пересекаются в точке, лежащей на линии, которая в 1906 году соединяла Плутон и Нептун.

Мы все – и в том числе Рихард – встревожено поглядели на трансформатор. А то ну как сейчас «конец связи»? Но нет, что-то там еще ворохалось, в верхней емкости.

– Отвечаю. Случилось прискорбное. Как вы говорите, авария. Большой транспорт межзвездного класса Перевозчиков разрушился. Многие погибли. В том числе все Перевозчики. Уцелело несколько кораблей, которые перевозил транспорт. Всего шесть из тридцати. Это было в месяце январь 1906 года. Те, кто выжили, повели свои корабли к ближайшим планетам.

– Мне жаль слышать о катастрофе… – сказал Рихард с напускным, как мне показалось, сочувствием. – Но в таком случае получается, что наш контакт – это результат трагической случайности?

– Мы не воспринимаем вашу категорию «случайности» как смыслонаполненную, – сказал Угол Шесть. – Однако фактом является то, что хризалиды никогда не имели интересов в вашей планетной системе…

– А химероиды? Имели? – Глаза Рихарда засияли неподдельным любопытством.

– У нас много интересов, – ответил Угол Шесть уклончиво. – Но мой личный интерес и интерес Угла Девяносто, которому я служу, заключается в том, чтобы покинуть Солнечную систему хотя бы в ближайшие тридцать лет… Но мы готовы и на пятьдесят…

«Тридцать лет… Пятьдесят… Вот это я понимаю – стратегическое планирование!» – подумал я саркастично. Я-то сам был из тех, кто и на год вперед всерьез планировать не умеет.

– Теперь я хотел бы узнать точные координаты того, что вы назвали большой аварией 1906 года.

– Наше время вышло, землянин, – сказал Угол Шесть. – Но, возможно, в следующий раз мы начнем с этого.

Рихард как-то весь сник и погрустнел. Как видно, думал о той клизме, которую пропишет ему начальство за медленный темп речи.

– Что я должен принести вам в следующий раз, чтобы наш разговор продолжился?

– Существует ученый… Специалист… Его именуют Илья Пригожин. Он получил Нобелевскую премию. Он работает в области диссипативных структур. Он знает, что такое неравновесная термодинамика. Нам нужно с ним поговорить.

– Насколько мне известно, этот специалист живет в Америке. Почему бы вам не попросить тех людей, с которыми вы контактируете в Америке?

– Они сказали, что не могут помочь, – с каким-то детским простодушием заявил Угол Шесть. – Они сказали, этот специалист не хочет общения. Мы считаем, они лгут.

– Я узнаю, что здесь можно сделать, – сказал Рихард уклончиво.

– До свиданья, – сказал Угол Шесть.

И голограмма погасла.

Так сказать, занавес.