Тем временем Тополь имел крупным планом все угрозы Угла Бесконечность и совершенно не желал согласовывать свои действия с утонченной восточной дипломатией синьора Капелли.

Держа куб перед собой как поднос в кафетерии, он спустился с пирамиды:

– А чего вы так разволновались-то? – спросил он изумленно. – Время, выделенное нам Литке, как раз закончилось. Сейчас нас пойдут искать и безо всякого труда найдут! Ведь наши транспондеры отвечали на запросы ровно до того момента, как мы зашли сюда… Точка обрыва передачи наверняка запеленгована, с нее поиски и начнут… Рано или поздно это стекло пробьют. Ионная пушка должна взять… Можно подумать – бином Ньютона!

Как ни странно, этот незатейливый спич сразу поднял настроение и мне, и Капелли. Поэтому Андрей сменил капитулянтские риторики на более хитроумные:

– Уважаемый Угол Бесконечность! Довожу до твоего сведения, что у нас чистые намерения… Мы доброкачественное тройственное существо! Мы просто возьмем ваш куб на исследование. А потом вернем его назад в храм. Уверен, для тебя будет хорошим утешением знать, что куб послужит делу познания…

Угол Бесконечность, конечно, от таких известий окончательно взбесился. Открыл варежку и начал что-то экспрессивно вещать.

Но я больше не слушал.

Меня посетила простая мысль, как ускорить приход Литке и, так сказать, спасательной партии.

Я прошелся вдоль стеклянной стены, отделяющей священное место расы химероидов от пустоты ангара. Поискал глазами подходящий выступ на вулканическом разломе. Напомню, что мы имели дело лишь с половиной Аквариума и была эта половина полностью открыта наблюдению с поверхности Марса.

И когда я подобрал, как мне показалось, самый выгодный ракурс, я при помощи лазерного целеуказателя своего автомата начал посылать сигнал SOS азбукой Морзе.

Красное лазерное пятнышко ритмично вспыхивало и гасло на вспученном магматическом лбу, отбивая «три точки» – «три тире» – «три точки». То есть «Спасите наши души!».

Я не ожидал, конечно, ответа в той же манере. Я надеялся, что в поле моего зрения просто нарисуется марсоход и Литке, высунувшись по пояс из башенного люка, отсигналит мне нашлемным фонарем что-нибудь вроде «Опять влипли, засранцы?».

Но, к своему изумлению, я увидел, как рядом с моим красным многоточием начали вспыхивать вразнобой три зеленых огонька.

Как я ни тщился, никакого осмысленного сообщения в морзянке не читалось…

А потом зеленые лучи вдруг перепрыгнули с магматического лба… прямо мне на грудь!

«На что они намекают?!!» – подумал я, враз покрываясь липкой испариной.

Нужно ли объяснять, почему всё это мне сильно не понравилось? Да хотя бы потому, что источник зеленых лучей находился вне поля моего зрения и никак не мог быть расположен в стороне наших марсоходов!

Где же он находился?

В небе?

А если в небе, то кому принадлежал?

– Костя, Андрей, кажется, к нам кто-то летит… – сказал я дрожащим голосом и поспешно отступил внутрь помещения, чтобы сбить невидимым летунам наводку.

– Может, наши? – Тополь в тот день был олицетворением оптимизма.

– Если наши – значит, хризалиды починили телепортер. А это значит, в свою очередь, – продолжал Капелли, – что Лунный Контроль допустил грубейшую ошибку… А вот это уже очень и очень маловероятно…

– К черту логику! – воскликнул Тополь. – Ты не допускаешь, Андрей, что руководство Комитета имеет парочку козырных тузов в рукаве, о которых ты не знаешь?! О которых даже Литке не знает?!

– Твои слова да богу в уши, Костя, – по лицу Капелли я понял: он такого не допускает.

Пока мы вели эти диалоги, на заднем фоне экспрессивно бубнил Угол Бесконечность.

– Немыслимое вероломство… Нечестивость… Безмозглые социальные животные…

Наши метания и бубнеж инопланетного искусственного интеллекта закончились в один – отлично запомнившийся мне – момент.

Широкий фронт огня ударил в непробиваемую витрину. И, пожирая всё, кроме чертова бронестекла, начал обтекать нашу стеклянную тюрьму со всех сторон.

Две секунды – и огонь был уже повсюду: сверху, снизу, спереди и сзади.

Если бы не чудо-капсула храма, мы были бы все мертвы! И в этом плане, неким парадоксальным образом, храм действительно выполнил свое предназначение: поспособствовал сохранению духовности и всего хорошего на фоне тотального наступления «всего плохого»!