до нее донесся приглушенный расстоянием грохот.
Впереди наступала бронетанковая дивизия, неровный строй танков и бронетранспортеров в полумиле от города. Крохотные игрушки в пыли. На ее глазах в этом строю здесь и там вспыхивали разрывы, снова и снова. Они вели огонь.
«Но по каким целям?»
Она не видела сил противника, никакого вражеского строя броневой техники. Так что же они?..
На ее глазах один из танков завалился на бок и, помедлив секунду, перевернулся на башню. Через миг донесся звук – на таком расстоянии всего лишь слабый хлопок.
Огненным шаром взорвался бронетранспортер, крохотные точки разбросало ударной волной. Холли знала, что эти точки – солдаты.
Пустыня приподняла и поглотила целую колонну «хаммеров».
«Каким образом? Кто ведет по ним огонь?»
Может быть, это мины. Или…
Один из танков в первой линии атаки неторопливо развернул ствол пушки. Из нее вырвался сноп огня.
И соседний танк взорвался.
«Бог ты мой, они ведут огонь друг по другу!
Машины каким-то образом выведены из строя, как твоя „Виверна“.
И теперь они убивают твоих товарищей».
Замерзшая и потерянная Холли Родж беспомощно висела на высоте в девятьсот метров над этой адской сценой.
Глава 45
Шеннон из открытой двери окинула взглядом прилегающий участок, тонкую полосу пожухлой травы, ведущую к небольшому пруду. Тот же самый лес средней густоты на склоне невысокого холма. Все выглядело довольно мирно, но от этого она нервничала еще сильнее.
Она никогда не видела Сорена, но была наслышана о нем. Саманта любила его когда-то; может быть, любит до сих пор, но от такой любви у Шеннон мурашки бежали по коже. Взаимоотношения, похожие на короткое замыкание, их слабости подпитывали друг друга. Саманте было необходимо быть нужной, и никто не нуждался в ней больше, чем человек, для которого одна минута казалась одиннадцатью.
Что касается Джона, то он говорил, что Сорен для него почти что близнец, только темное его отражение. Если Смит жил почти целиком в будущем, громоздя планы на планы, растягивающиеся на годы, то Сорен обитал в бесконечном настоящем, не менее густо нашпигованном разными слоями. Когда Смит говорил о своем старом друге, в его голосе появлялись не только теплые нотки, но и здоровое уважение, смесь эмоций, какую может испытывать смотритель зоопарка по отношению к редкой и особенно ядовитой змее.
«А если бы ты была редкой змеей, где бы ты сейчас находилась?»
Прошло чуть меньше минуты, как она уложила того типа, который целился в Ника, но для Сорена в схватке это была бы целая вечность, а то и больше. Вероятно, он сначала хотел оставаться на заднем плане, чтобы тактическая команда проделала эту работу. Но теперь, когда его люди были уничтожены, он сам должен вступить в действие.
Ну и хорошо. Пусть он лучше имеет дело с ней и этим симпатичным «хеклер-и-кохом» девятого калибра, чем с Ником в его нынешнем состоянии.
Хватит. Если он здесь, она с ним разберется. Шеннон вышла из дома, посмотрела направо, налево. Никакого движения. За ее спиной продолжал плакать младенец, а женщина – Эйми? – пыталась успокоить, убаюкать его.
«Хватит прятаться. Попробуем скорость».
– Идем, – сказала Шеннон, махнув в сторону ближайшего холма. – Пошли.
Она опасалась, что Эйми заупрямится, сделает типичную вещь для городской девицы – остановится как каменная, но эта женщина была с яйцами. По ее лицу бежали слезы, на руках она держала плачущего ребенка, муж остался в доме, принося себя в жертву, а она делала то, что от нее требовалось, – шла вперед. Они перешли на бег рысцой. Шеннон, держа наготове автомат, не уставала крутить головой. Воздух был холодный, с запахом зимы и водорослей.
Когда они оказались в лесу, ей стало спокойнее – здесь больше возможностей, чтобы укрыться, больше возможностей сделать то, что от нее требуется. Кроме того, если доктор Парк прав, то Сорен даже не обратит на них внимания. На вершине холма она на секунду остановилась и оглянулась.
Как раз вовремя, чтобы увидеть худощавого человека, который входил в дом через заднюю дверь.
Шеннон вскинула приклад автомата к плечу, прицелилась, но такой выстрел не имел никаких шансов, это она понимала.
Эйми увидела движение у дома и сказала:
– Мы должны вернуться.
– Не надо. Идем.
– Мы можем им помочь.
Шеннон схватила женщину за руку и потащила через вершину холма к спуску на противоположном склоне:
