– Шеннон, прошу тебя. Они идут.

Она поморщилась, но подняла автомат и повернулась к Эйми:

– Идем.

Слезы текли по лицу Эйми, и Вайолет продолжала плакать.

– Нет, нет, ты не можешь…

– Ради вашего ребенка. – Шеннон положила руку ей на плечо и подтолкнула. – Идем.

Она потянула ее за собой, теперь сильнее, и Эйми, не отрывая глаз от мужа, пошла.

– Я тебя люблю, – сказал Итан.

Женщины вышли. Купер услышал их шаги в соседней комнате и звук открывающейся двери.

«Что теперь?»

– Вам необязательно оставаться здесь, – сказал Итан. – Какой смысл умирать нам обоим?

– Док, я вам уже сказал. У меня тоже есть дети.

Купер прошелся по комнате в поисках какого-нибудь оружия, идеи, молитвы и добавил:

– И потом, кто говорит о смерти? Может, мы победим.

«Если бы только ты сам в это верил».

*

Холли Родж под вой сирен пыталась восстановить управление самолетом. Штурвал стал в ее руках бесполезен, самолет никак не реагировал. За стеклом кабины мир опрокидывался и крутился. Желудок Холли натянулся как струна, когда «Виверна» на полной скорости нырнула носом вниз, будто в пике. Все приборы погасли, исчезла связь с землей.

Она вспомнила занятия в академии, инструктора, который рассказывал о новых истребителях.

«Нужно запомнить, – говорил он, – что они не аэропланы. Крылья не удержат вас в полете. Это ракеты. Они не летят – их нахождение в воздухе обеспечивается за счет реактивной тяги, а вы совместно с вашим компьютером управляете ими».

Теперь, когда компьютер отключился, управление не работало, ракета подчинялась только капризам ветра и гравитации.

Они прорабатывали возможные действия в тысячах ситуаций, включая и отказ компьютеров, хотя такое на практике было невозможно. Системы имели трехкратные страховки, и даже если системы первого уровня выходили из строя, основные органы управления должны были…

За стеклом кабины Леопард-два сорвался в пике, сделал переворот через крылья и врезался в Леопарда-три.

– Нет!

Она ощутила это столкновение горячей волной и резким толчком, а потом земля и небо смешались в одно. Ее самолет стал совершенно неуправляем, сирены завопили как сумасшедшие, все вышло из строя, она видела только здание впереди.

Сработала подготовка. Холли вытянула левую руку вправо, вобрала голову в плечи и нагнула ее, а потом дернула рычаг катапульты.

Взрыв под ней, вспышка света и шума, желудок ушел в колени, удар холодного и жесткого ветра, все вращается, линия горизонта не видна, потом рывок за спиной, всплеск и хлопок раскрывшегося купола парашюта. Ее тело описало широкую дугу, на миг оказалось на одной высоте с куполом и ушло вниз, когда нейлон наполнился воздухом.

Глубоко дыша и дрожа, она повисла между небом и землей.

Под ней прогремел взрыв сильнее удара грома. Она посмотрела вниз и увидела хвостовое оперение своей «Виверны», охваченное пламенем. Оно, отвалившись от корпуса, рухнуло на землю, когда самолет врезался в одно из зеркальных зданий – в то самое, к которому она только что летела вместе с «Виверной». Пламя вырвалось из стены, зыбучая ударная волна сотрясла все окна.

«Дыши. Ты должна дышать. Оцени ситуацию, пилот».

Она сосредоточилась на дыхании, наполнении воздухом оробевших легких и попыталась оценить свое положение. Заставила себя превратиться в машину, перестать думать или чувствовать, только собирать информацию.

В здании под ней продолжались взрывы, из окон вырывались фонтаны пламени.

На земле она видела перекореженные останки Леопардов-два и – три, разбросанные на полмили. Оглядев небо, не заметила других парашютов. Она дружила с обоими пилотами, выпивала с Джошем и давала советы Тейлору, когда он уходил на свидания с девушкой, а теперь они были мертвы, то ли разорваны на части, то ли сгорели.

«А остальные войска?»

Она подняла взгляд от горящих самолетов и посмотрела на горизонт.

Войска были собраны в три группировки. Самая крупная расположилась близ Теслы растянувшейся на две мили дугой в сорок пять тысяч солдат.

Две мили, на которых бушевало кровавое сражение.

Из сотен точек клубящимися столбами поднимался дым. Взрывы сверкали, как далекий фейерверк, непрекращающийся и яркий. Несколько секунд спустя