всю историю. По всей стране люди закупают продукты, прячутся в подвалах.

Досчитав до пяти, он принялся загибать пальцы на левой руке:

– Джон Смит разгуливает на свободе в Новой Земле Обетованной. Эрик Эпштейн – марионетка, и мы не знаем чья. По данным разведки, технологии территории анормальных уже превосходят наши. Известно, что там разрабатывают оружие и финансируют исследования бог знает чего. Мало того, американского посла убивают на глазах у людей, на глазах его семьи. – Он загнул все десять пальцев. – Мне продолжать?

– Оуэн…

– Нет, сэр. Больше никаких дискуссий, никаких размышлений. Нужно действовать ради блага страны. Вы должны отдать приказ к атаке. И вы должны сделать это немед…

– Я ничего не должен, черт побери! – вышел из себя Клэй. – Я президент Соединенных Штатов. Я решаю, когда нужно атаковать. Если вас это не устраивает, я немедленно принимаю вашу отставку. Вам ясно?

Старинные часы в углу отсчитывали секунды.

– Мне все ясно, – пожал плечами Лиги.

Клэй встал, повернулся к нему спиной и направился к своему столу, явно давая понять, что аудиенция завершена.

«Ну да ладно. Ты знал, что этим может кончиться».

– Но вы правы только отчасти, – сказал Лиги.

Клэй повернулся:

– Оуэн, я клянусь…

– Вы президент. – Лиги язвительно улыбнулся. – Но вы не единственный, кто может отдать приказ на атаку.

Итан вскочил. Эйми на стуле напротив вздрогнула, встряхнув Вайолет, и взволнованно спросила:

– Что случилось?

– Здесь кто-то есть. Унеси Вайолет на кухню.

Она сделала, что он сказал, не промедлив ни секунды, и он был благодарен ей за это – за то, что не стала терять драгоценное время. Его жена была сильнее и лучше его. Она сумеет прожить без него. Он жалел, что не успел сказать, как любит ее, что не успел извиниться за все это, обрушившееся на них по его вине. Но Эйми и Вайолет останутся живыми, а это было самое главное.

Револьвер лежал на приставном столике. Всего неделю назад ощущение его тяжести в ладони казалось Итану таким необычным, теперь же придавало уверенности. Он проверил, во всех ли шести зарядных каморах есть пули.

«Ты все время говоришь, что готов на все, чтобы защитить своих. Пришло время доказать это».

Он тихо подошел к входной двери и прижался к стене рядом с ней. В двери было маленькое окошко за пыльной занавеской. Сквозь него передний двор выглядел как и прежде – редкие деревья, земля, усыпанная сосновыми иглами. Их угнанная машина стояла капотом к выезду, чтобы можно было уехать без промедлений. Никаких следов другого автомобиля он не увидел. Может быть, ему послышалось…

Что-то двинулось за багажным отделением. Итан почувствовал стеснение в груди, словно там не хватало места для воздуха, а руки стали липкими от пота. Лучше действовать быстро. Если его загонят в угол, то от его решимости может не остаться и следа.

Резкий, короткий вдох через ноздри. Он распахнул дверь и вышел, держа оружие наготове. Холодный воздух и запах сосновой смолы, иголки потрескивают под ногами, револьвер дрожит в руке. Два шага, три. Он уловил быстрое движение позади пикапа: человек обошел вокруг машины. Итан развернулся, прицелился и нажал спусковой крючок.

Оружие подпрыгнуло в его руке, словно живое, звук выстрела испугал. С ближайшего дерева с карканьем сорвалась стайка ворон. Человек остался на ногах и продолжил наступать, был уже в паре метров от него. Итан использовал последний шанс: снова поднял руку и не колеблясь выстрелил. Только человек оказался совсем не там, где должен был, – отскочил в сторону, словно движимый невидимыми пружинами. Левой рукой он резким движением откинул револьвер Итана и в то же время нырнул вперед. Мир Итану внезапно затмила голова нападающего – треск, помутнение и взрыв боли между глаз с ощущением падения.

Итан рухнул на спину. Дыхание со свистом вырывалось из его груди. Он уставился, кашляя и щурясь, на фигуру над ним.

– Привет, Итан, – сказал человек. – Меня зовут Ник Купер.

*

Земля заскрежетала под Холли Родж, заложившей самолет в крутой вираж. Горизонт наклонился под углом в пятнадцать градусов и стал вращаться, когда она выполнила разворот с креном у восточной оконечности Теслы. Со своей высоты Холли четко видела расположение воинских частей: сухопутные войска, включая колонны бронетехники всего в нескольких милях. Купольные сборные сооружения и сверкание металла, стрекочущие, как стрекозы, вертолеты. Ее братья и сестры по оружию, собранная в кулак мощь армии США. Сила, которая показалась бы на своем месте и в далекой пустыне, готовая приступить к делу.