– «Никто не отнимет у меня мой свет».
А что, если ДАР был не единственной группой, которой нужна была их сыворотка? И это еще одна проблема, которая не приходила ему в голову, пока Эйми не пролила ему свет на это. Их открытие было в буквальном смысле бесценно. Тот, кто его контролирует, фактически владеет патентом на колесо. Неудивительно, что Эйб так настаивал на секретности, на политике «молчание – золото». Проблема была в том, что Эйб не зашел в этом достаточно далеко. Они должны были работать в условиях абсолютной секретности на каком-нибудь отдаленном островке в Тихом океане.
Если об их работе знал ДАР, то, возможно, знали и «Дети Дарвина». А кроме того, их таинственный благотворитель, чьи глубокие карманы и служили источником финансирования лаборатории. Итан всегда подозревал, что, возможно, это были карманы Эрика Эпштейна, – кто еще получал от этого огромную выгоду? Это означало, что они с Эйбом работали для непослушного штата, окруженного теперь американскими войсками.
Все были против него, а он сидел здесь, в загородном домике, и ждал, когда небо обрушится и раздавит его. Не говоря уже о его жене и дочери. И все из-за того, что он сделал.
Нет, это было не точно. Не из-за того, что он сделал. Из-за того, что он знал. Это различие было существенным. Первое означало наказание за уже совершенный грех. И поделать с этим ничего было нельзя.
Но если охотились не за ним, а за его знанием… Что ж, тогда ситуация становилась яснее.
Итан смотрел на жену и дочь. Эйми не сводила взгляда с Вайолет, на ее губах играла улыбка. Жена накинула на плечи вязаное одеяло, а пламя из камина заливало их мигающим мягким светом. Крохотная ручка дочери ухватилась за указательный палец Эйми. Итан был готов на все, чтобы защитить их.
– «Никто не отнимет у меня мой свет».
Ему скоро нужно будет принять решение. Каждую минуту, что он остается с ними, они подвергаются риску.
Если он собирается покинуть их – может быть, навсегда, – то должен действовать. Сейчас.
Итан пытался заставить себя встать и оставить все, что он любит, когда до него донесся посторонний звук. Сам по себе этот звук не был угрожающим, при других обстоятельствах Итан на него даже внимания бы не обратил. Но сейчас этот звук означал все. Означал, что жизнь подходит к концу.
Это был звук хлопнувшей двери автомобиля.
Они уже пришли.
Глава 42
– Меня это не убеждает, – сказал Клэй.
Министр обороны Оуэн Лиги смотрел через кофейный столик на президента Соединенных Штатов и думал: «Неужели опять затянули эту волынку?»
– Я понимаю, – продолжал Клэй, – что силовая реакция, возможно, будет необходима. Но я не убежден, что должен отдать приказ сейчас. Мы с Эпштейном все еще ведем дискуссию.
– Сэр, ситуация в Кливленде…
– Я знаю, что происходит в Кливленде. Люди голодны, испуганы и злы. Они хотят, чтобы ситуация быстро исправилась, хотят знать, что ответный удар нанесен.
– Если бы только это…
– К счастью, мы живем в республике, а это означает, что нас выбирают именно для того, чтобы во время кризиса решение принимали не пострадавшие. – Клэй погладил подбородок. – Атакой на Обетованную мы не доставим одеяла или еду в Кливленд.
– Дело не в еде и одеялах. Дело в том, что террористы безнаказанно действуют на американской земле.
– Атака на Обетованную не приведет к ликвидации «Детей Дарвина». Разведка предполагает, что они подчиняются кому-то в Вайоминге.
«Ну все, хватит».
– Сэр, – сказал Лиги, – суть не в этом. Мне нужно, чтобы вы перестали вести себя так, будто это семинар выпускников университета и у нас с вами научный диспут.
– Что вы сказали? – сверкнул глазами Клэй.
– Сейчас не время для чтения лекций о преимуществах республиканского строя. Неужели мне нужно вам это разжевывать?
– Вам нужно прежде всего сменить тон.
Лиги чуть не рассмеялся. Столько лет простое микрочипирование сверходаренных казалось труднодостижимой целью. Теперь появлялась возможность сделать гораздо больше. Он не мог допустить, чтобы чувствительность Клэя помешала этому.
«Каждый нормальный американец должен упасть на колени и поблагодарить нас за это, потому что наша работа, какой бы грязной она ни казалась, – это делать все, чтобы защитить наших детей».
– Если у вас все, то…
– Нет, не все. – Лиги подался вперед и принялся загибать пальцы. – Вот вам факты. Три города находятся под контролем террористов. Количество погибших исчисляется тысячами, уничтожено собственности на сотни миллионов долларов. Доверие к правительству находится на самом низком уровне за
