породистого дворянина. Подъезжая к базе, таксист не удержался от вопроса:

– Кто вы, синьоры, русские, – он указал на форму Олега, – немцы или американцы?

– Русские, русские, – со смехом ответил немецкий генерал.

– Comunista! – Таксист ударил себя кулаком в грудь и добавил по-немецки: – Справедливость и свобода!

Вот Олегу было не до смеха, технический персонал базы без видимых причин занялся осмотром и подготовкой He-219А-6 «Филин». Придётся лезть в самолёт и осваивать кабину. К стандартному набору приборов конструкторы добавили автопилот, что было странно. Истребитель создан для боя, а барражирование в ожидании подлёта вражеских бомбардировщиков осуществляется по кругу. С точки зрения пилотирования «Хейнкель» оказался чрезвычайно простым, разве что развитая механизация крыла требовала строгого соблюдения инструкции.

Самолётов без недостатков не бывает, чтобы добиться преимущества в одном, конструктор вынужден пожертвовать другим. Скорость и маневренность «Москито» достигнута за счёт неустойчивого полёта. Ночной охотник «Филин» изначально создан для поиска и уничтожения скоростных бомбардировщиков. В качестве платы пришлось увеличить взлётно-посадочную скорость.

Посадка с взлётом Олега не напрягали, бетонная полоса рассчитана на «крепость», а заниматься ребячеством с «притиркой» на посадочном «Т» он не собирался. Автопилот оказался простеньким до смешного. Надо вывести самолёт на курс и включить фазовый трансформатор, затем раздельно повторить для высоты и крена. Настройка прибора оказалась грубоватой, пришлось в полёте поработать с отвёрткой и «загладить» токи обратной связи. После очередной посадки к самолёту подбежал чернокожий рассыльный и, сияя белозубой улыбкой, доложил:

– Вам телеграмма из Москвы!

«С получением сего вам надлежит подготовить трофейный He-219А-6 «Филин» и без промедления вылететь с объектом в Москву. Ясность и готовность к исполнению доложить».

Пришлось идти в штаб, где генерал матерился по телефону на весь аэродром. Вечером авиакрылу предстоит боевой вылет, а бензина нет. Танкер с топливом стоит в Ливорно, что по штатовским меркам совсем рядом, а автоцистерны совершают всего один рейс в день. Затем со всей силы швырнул в окно телефонную трубу, но провод коварно вернул её обратно, попутно въехав по затылку начштаба.

– Ну что? – поднимая с пола сшибленную пилотку, спросил тот.

– Приказано всем крылом заправиться в Пизе и по плану лететь на бомбёжку.

– Начальство нанюхалось кокаина? Посадка с полной бомбовой загрузкой запрещена!

– Эти…! – генерал выдал достойное учебника матерное определение достоинств вышестоящих командиров, – приказали вешать бомбы без взрывателей!

– Как это без взрывателей?

– А вот так! Приказано поставить в Пизе!

Начальник штаба с минуту сидел с открытым ртом, затем посмотрел на часы и заявил:

– Не успеют! Туда ехать пять часов.

– Половину оружейников с взрывателями на машины, и пусть пулей летят. Остальным прямо сейчас приступить к подвеске бомб.

Штаб мгновенно опустел, а генерал хмуро посмотрел на Олега:

– Не вовремя улетаешь, но прикажут, и на метле полетишь. Взлёт за полтора часа до рассвета, погоду подготовит синоптик, маршрут возьмёшь у штурмана авиакрыла.

После короткого дружеского прощания Олег предупредил немецкого генерала и отправился спать. Среди ночи к нему прибежал официант лётной столовой с первым завтраком: пора вставать. После второго завтрака отправился за погодой и маршрутом, а на лётном поле уже поджидал официант с бортпайком на время полёта. Самолёт нехотя разогнался и начал отрываться на отметке шестьсот метров. Он возвращается домой.

Прямой маршрут до Москвы обещал посадку с почти пустыми баками. Правда, маршрут с выкладками синоптиков обещал попутный ветер до трёхсот километров в час. Но лишь на высоте восемь тысяч, а после линии фронта придётся снижаться до трёх тысяч, как указано в маршрутном листе. Адриатические море осталось незамеченным, генерал долго расставлял чемоданы, затем комфортно растянулся и уснул. А Олегу было некогда, режим набора высоты требовал почти непрерывной регулировки поступления воздуха в нагнетатели.

Над Альпами самолёт вышел на заданную высоту, и почти сразу из-за горизонта выпрыгнуло солнце. Олег торопливо настроил бортовую радиостанцию на частоту Люфтваффе и начал крутить головой. Можно долго говорить о плюсах и минусах He-219А-6 «Филин», но изумительный обзор из кабины нивелировал все его недостатки. По ощущениям кресло пилота находилось как бы перед самолётом, что порождало невероятные эмоции.

Но вот солнечные лучи коснулись земли, и на белоснежном фоне облаков проявилась группа самолётов. Олег достал из бокового пенала бинокль, эскадрилья «юнкерсов» летит на юг, в направлении Будапешта. Немцы явно его не видят, на пятикилометровом удалении трудно разглядеть одинокий самолёт, особенно на фоне темного неба. Отметив на планшете своё место и направление полёта противника, Олег занялся математикой. Надо вовремя предупредить наземные службы, иначе на линии фронта перехватят истребители.

Истребители всё равно появились и сопровождали трофейный He-219А-6 до Центрального аэродрома. После посадки самолёт