боли и почему еще жива.

– Алмазный род!!! – в восхищении проговорил Кирран, разрывая одежду и оголяя мою грудь. – Высшая ветвь, прямая наследница!

Попытка прикрыться ни к чему не привела. Мне просто перехватили запястья и зажали руки над головой.

– Ш-ш-ш, с-с-сладкая, не дергайся. Меня пока не интересуют твои прелести. И не вздумай никого звать. Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал?! – прошипел он, приблизив вплотную свои наполненные тьмой глаза. Насладившись моим страхом, эссин интимно прошептал: – Н-ну-у, малыш-ш-шка, не стоит так нервничать. Будеш-ш-шь хорошей девочкой, и я тебя отпущу. Договорились?

Я кивнула головой в знак согласия, глядя на него испуганными глазами. В этот момент из моей головы вылетели абсолютно все мысли.

Продолжая удерживать меня одной рукой, мужчина, словно успокаивая, провел другой по моей щеке. Почувствовав холодный металл, я вздрогнула.

– Хм-м-м, интересно… такая чувствительная… – довольно протянул дракон. – А вот так? – и лорд попытался вонзить когти в мою грудь. Дернувшись, я успела заметить, как в месте соприкосновения кожи и металла на бледном теле вспыхнула бриллиантовая вязь чешуйчатого рисунка. – Великолепно! Потрясающе! – промурлыкал эссин, завороженно наблюдая, как гаснут узоры. – А теперь, лайферри, я хочу увидеть твое истинное обличие. И заключить с тобой добровольный контракт кровного договора, – проговорил Кирран, отпуская мои руки и отходя в сторону.

Я медленно приходила в себя после потрясения. Присев, запахнула рубаху на груди. Страх постепенно отпускал, вместо него пришло раздражение и глухая ярость. Вставая, я прямо посмотрела в его непроницаемые глаза.

– Нет!

– Что «нет»?

– Все «нет»! Я что, похожа на сумасшедшую? Терпеть тебя всю жизнь рядом с собой и вздрагивать каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься?! Позволить залезть себе в голову и стать послушной марионеткой в твоих играх?! Ты причиняешь боль, подавляешь и получаешь от этого удовольствие! И ты хочешь, чтобы я добровольно согласилась сделать тебя своим кровником?

Говоря это, я выплескивала свой страх и свое отношение к темному, а он стоял и спокойно слушал, наклонив голову чуть вбок.

– Только потому, что ты сейчас рас-с-стеряна, напугана и многого не понимаеш-ш-шь, я прощаю тебе эти слова, – произнес эмиссар, делая шаг в мою сторону. – Но впредь попрошу сдерживать свой язычок. А теперь послушай, что я тебе скажу, девочка: у тебя нет выбора, – заметив протест в моих глазах, он усмехнулся и приблизился еще, вынуждая меня отступить. – Ты ведь понимаешь, что так просто я тебя не отпущу? – продолжил эссин, нависая как скала. – Даю тебе время до вечера. Мне нужно добровольное согласие. Подумай сама: Шерриссар – беглый демон Атара. Асстанар – его сводный брат и повелитель демонов – очень мстителен и могущественен. Думаешь, он так просто его отпустит? Своего цепного пса, сорвавшегося с поводка? Правильно, не отпустит. На него уже объявлена охота. Нэйлар, называющий себя твоим рабом. А ведь ты так и не поняла – он действительно твой раб, не способный ослушаться прямого приказа. Хранитель-раб, могущественный и бессильный. Твоя тень. Ему запрещено находиться на территории нашей империи. Он рядом с тобой только по моей милости. Если прикажу, дитя ночи будет обязан вернуться к своему народу. Отказ – смерть. Угадай, что вампир выберет? – Увидев в моих глазах ответ, лорд снисходительно улыбнулся: – Умница.

«А ведь Нэйлар об этом говорил, – пораженно подумала я. – Но я не придавала его словам значения. Он постоянно стремится быть рядом, он зависим от моей крови. Он ни в чем мне не отказывает! Слепая наивность! Сильный, гордый правитель у моих ног, а я принимаю все как должное».

Прикрыв глаза, ласково коснулась кровавых уз, посылая волну любви и благодарности: пусть немного успокоится и не наделает глупостей.

– Не отвлекайся! – голос эссина заставил вернуться в реальность. – Рысь и дракон. Если их поставить перед выбором – ты или их народ, что они выберут?

– Меня, – прошептала я, зная, что за этим последует.

– Правильно! Тебя. А ты готова принять такую жертву? Готова видеть боль в их глазах? Знать, что твой отказ и твоя эгоистичность стала причиной гибели целого народа!

– Ты не посмеешь! – с ужасом воскликнула я. – Это невозможно! Император не допустит такого произвола!

– Ошибаеш-ш-шься, девочка, предательство высших лордов даст мне такое право. Я могу затопить их земли кровью. В моих руках сосредоточена огромная власть и возможности. А если император узнает о твоем существовании? Что он сделает?

Каждое слово темного тяжелым грузом ложилось на мои плечи. Эмиссар выполнит свою угрозу, в этом нет сомнений. Мне только что сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Получается, сейчас от моего решения зависит судьба стольких людей?! Но…

– Если соглашусь, – глухо спросила я, обхватив себя руками, чтобы унять нервную дрожь, – где гарантии, что ты не выполнишь свои угрозы после договора?

– Гарантией будешь ты и наша связь.

– Не понимаю? – вскинула я голову, упрямо посмотрев в его холодные глаза. – Хочешь стать пятым и делить меня с остальными? Зачем тебе это нужно?

– Лайферри практически бессмертные существа, но и их можно убить, если лишить всех хранителей. Они наполняют ее светом и теплом, они – ее душа