– Нет! – Я с ужасом взглянула в рубиновые глаза. – Кто?

– Вампирша-девственница, – глухо проговорил супруг, поняв, что за этим последует.

– Что?! Вы тут что?! Совсем озверели?! – соскочив с колен, я возмущенно уставилась на хранителя, за спиной раздался недовольный ропот толпы. – А зачем вам вампирш-ш-ша? Я могу ее заменить! Тем более что подхожу по всем параметрам! Твоему Акхелаху понравится! Я же гораздо вкуснее! Лайфферри-девственница, да еще носитель древней крови! Хочеш-ш-шь?!

– Девочка, – на лице Нэйлара были боль и гнев, – думай, что говоришь!

– А вы думайте, что делаете! – Я ткнула своего лорда в твердую грудь. – Если ты это допустишь, ты меня больше никогда не увидишь! – В моих глазах была мольба. – Нэй, – обратилась я к застывшему как мраморное изваяние супругу, – я понимаю, что для вас это норма, но так нельзя! Жизнь каждого существа священна! У этой девушки вся жизнь впереди, а вы ее оборвете, чтобы завершить свой ритуал. Если такова цена этой власти, откажись или измени правила, иначе я не смогу быть с тобой! – В моем сердце плескались боль и страх, ведь от того, как он поступит, зависело наше общее будущее.

Мгновение, и меня прижимают к сильному телу, окутывая запахом сладкой горечи.

– Не бойся, принцесса, я всегда выбираю тебя. – Подняв голову, встретилась с мудрыми глазами моего лорда. – Обещаю, отныне ни одна жертва не взойдет на алтарь крови. Ты права, традиции нужно менять, моих детей и так осталось слишком мало. Я сам накормлю Акхелах. Помню, ему очень нравился вкус и сила моей крови.

– Если это так важно для твоего народа, я тебе помогу, – улыбнулась я сквозь слезы. – Ведь ты моя пара.

Вместе с нами изъявили желание поделиться своей кровью все мои хранители. И даже черный дракон, что-то прошипев сквозь зубы, надрезал свою ладонь и позволил тяжелым каплям упасть на алтарь…

А потом Нэйлар произносил клятвы на незнакомом языке, которые я повторяла, чувствуя теплую пульсацию от ярко светящегося зеленого камня. Эти же клятвы повторили и остальные супруги. Как только последнее слово было произнесено, камень погас, а все присутствующие вампиры склонили головы перед своим новым повелителем и его равными. Церемония была завершена.

«Ну наконец-то все закончилось!» Облегченно вздохнув, я покинула тронную залу. За окнами разгоралась заря нового дня. «Хочу в небо!»

Стальные глаза бывшего повелителя вампиров, наблюдающие за происходящим у алтаря, были довольны. Девушка не обманула его ожидания, она повела себя именно так, как и ожидалось. Слишком добрая. А древний очень к ней привязан и боится ее потерять. Приятным сюрпризом стала кровь императора Сэттариана, на это Интар даже не надеялся.

Сердце его народа было накормлено. Да еще как! Даже стоя в отдалении, чувствовался сладкий привкус мощного магического фона, исходящего от камня. Значит, у них есть будущее. Барьер не падет, порталы будут работать, а самое главное, в ближайшие десятилетия родятся дети. И эти дети будут сильнее своих родителей.

То, что теперь у власти другой, сероглазого не волновало – за все нужно платить. К тому же древний будет часто покидать свои земли, потому что не сможет жить вдали от своей малышки. Значит, пока он будет отсутствовать, бремя правления вновь ляжет на плечи Интара. Так что сильно ничего не изменится. Главное, приглядеть за Ниссом. Мальчишка слишком амбициозен и может наделать глупостей. Ох, не зря к нему приставили одну из Снежных теней! Взгляд, брошенный сыном на юную лайферри, бывшему повелителю совсем не понравился…

Никогда еще за все свое пребывание на этой планете Акхелах не был настолько сыт. Такую кровь он пил впервые. Особенно сильной была кровь юной драконицы и темного эссина. Да и кровь демона тоже оставила незабываемое огненное послевкусие. А ведь смертные даже и не догадывались, что ему намного приятнее получать добровольно отданный эликсир жизни, чем эманацию смерти от обреченных жертв. Но, когда наступал голод, Акхелах мог поглотить многое. Обрадовало присутствие знакомого смертного, он всегда ему нравился. Очень вкусный и щедрый!

Теперь можно снова погрузиться в спячку и замедлить процессы в организме, а его хозяева пусть пользуются отходами его жизнедеятельности. Эта энергия ему была не нужна, она его разрушала. Благодаря ей, вампиры и охраняют Акхелах, как самое ценное сокровище.

Только прежде он сделал небольшой подарок в знак благодарности. Заслужили…

Незаметный импульс коснулся семерых смертных, а затем пришелец уснул, погружаясь мысленно в свой разрушенный мир…

Гелия

Ни в небо, ни на источники я так и не попала, и даже переодеться мне не дали. Кирран безапелляционно заявил, что раз все дела здесь улажены, ему нужно возвращаться в свою империю, и его «любимая» инсолан пойдет с ним. На все мои просьбы, что я хочу еще ненадолго здесь задержаться, жестко ответили:

– Порезвилась, и хватит!

Что ж, я согласилась, но с одним небольшим условием. Я потребовала у эссина поклясться силой тьмы, что вне зависимости от его прихоти и настроения, он не будет препятствовать мне в общении с моими хранителями. Каждый супруг будет рядом со мной в любое время дня и ночи! Не согласен – останусь здесь!

– Ты ставиш-ш-шь мне условия, принцесса?! – Надменное лицо прочертила кривая ухмылка. Кирран возвышался надо мной как черная, непробиваемая