— Давайте не усложнять, доктор Эрсо. Это неформальная беседа, а не допрос.

   — Формальная, неформальная — какая теперь разница? Есть тут камера, к которой я должен повернуться лицом?

   — Вы не обязаны отвечать на мои вопросы. Как я уже говорил, вы имеете право на адвоката...

   — Может, стоит начать с того, что вы ответите на мой вопрос?

Таркин расслабленно закинул ногу на ногу.

   — Слушаю вас.

   — Почему мне не разрешают покинуть Корусант? База «Зерпена» на Валлте снова работает, и я рассчитываю, что корпорация снова меня наймет.

Тонкие губы Таркина стали еще тоньше.

   — Проблема, как я понимаю, в том, что «Зерпен» до сих пор ведет дела с планетами, которым грозит оккупация сепаратистами, а мы не можем рисковать, что вы опять ввяжетесь в какую-нибудь историю.

   — Но Валлт ведь вернулся в состав Республики?

   — На какое-то время. Валлт расположен в секторе, за который идет серьезная борьба. До завершения конфликта он может несколько раз перейти из рук в руки, как случалось со многими планетами. Боюсь также, что следствие касательно вашей верности Республике продолжается до сих пор.

   — Наверняка у вас есть доступ к моим показаниям, что я давал Разведуправлению Республики и КОМСОР.

   — Я ознакомился с ними. Вы заявляли, что не передавали Валлту никакой информации и отказались от их предложения вести исследования для сепаратистов. Вы также утверждали, что нисколько не заинтересованы в работе на Республику.

   — Я ученый, а не военный.

   — Никто не требует от вас сражаться на передовой, доктор Эрсо. Для этого у нас есть Великая армия и Орден джедаев. Республике нужны те, кто готов поддержать ее военную деятельность иным образом.

   — Еще раз — меня не интересует поддержка войны в любом ее виде.

   — Вы родом с планеты Республики, разоренной в результате конфликта. Вы получили образование, и притом достаточно недешевое, в элитной программе, которую финансировала Республика, а затем в ряде других организаций.

   — Не помню, чтобы с меня брали обязательство возвращать долг.

   — С вас его и не брали. Но будем честны, доктор Эрсо. Вы же сами понимаете, как это выглядит, — выдающийся ученый отказывается даже пальцем пошевелить для помощи своему правительству?

   — Есть существенная разница между несогласием с политикой Республики и сочувствием сепаратистам.

   — Согласен. И тем не менее вы не испытываете никакой преданности Республике?

   — Никакой преданности военной машине Республики. Если для меня найдется работа в области повышения энергоотдачи, я без колебаний на нее соглашусь.

   — Ваша основная область — кристаллы? — помедлив, спросил Таркин.

   — Синтетические — взамен тех, поисками которых я занимаюсь.

   — Кайберы, — понимающе кивнул Таркин. — Продолжаете исследования, начатые Марсаби?

Гален удивленно посмотрел на него:

   — В какой-то степени. Меня больше интересует то, чем занимался Куата на Майгито и Кристофсисе, прежде чем там стало слишком опасно из-за войны.

   — Немалых успехов в анализе внутренней структуры кайбера добился Зейли, — снова кивнул Таркин. — Полагаете, он и другие ученые-сепаратисты продолжают исследования?

   — Возможно.

   — Они могли использовать их результаты в военных целях?

   — Если так, то война скоро закончится.

   — Насколько я помню, теория Зейли...

   — Она ошибочна. Подобную энергию просто невозможно обуздать.

   —  Предположим...

   — Вы больше похожи на специалиста по вооружениям, чем на представителя закона, — прервал его Гален.

   — Так, мимолетный интерес, — снова улыбнулся Таркин. — Но не поймите меня превратно, доктор Эрсо, — я не пытаюсь вас завербовать. Я просто пытаюсь понять, не означает ли готовность Валлта обменять столь выдающегося ученого на двоих ничем не примечательных, что все это попросту подстроено с целью вернуть вас на Корусант в качестве двойного агента?

   — Наконец-то стала ясна настоящая причина, по которой меня не отпускают с Корусанта, — усмехнулся Гален.

   — О чем вас спрашивала на Валлте эта... командир Группе?