А куда деваться? Все равно придется ходить к сарматам-члагам через здешних. Ссориться нельзя. А вот посоветоваться с действительно мудрым человеком не мешало. Самое главное, на вопрос о продаже оружия Старый пожал плечами. Фузеи и так уплывали через границу, тот же Кочкарь таскал товары не зря в обход основных поселений. И скорее всего, не он один. Так или иначе, перекрыть все пути невозможно. За тем, собственно, получив прекрасный повод, на волоке сейчас сажали контролеров и собирались брать пошлину с торговцев.

Значит, надо быть предупредительным с обеими сторонами и не забывать готов в своих расчетах. Тем более что они явно не собирались оставлять его без пригляда. Не зря с ним вождь уважительно беседует и интересуется мнением. Ответно грубить уже не станешь. Не было бы Отто — нашли бы возможность пристегнуть к словенину кого-то другого под самые замечательные лозунги о помощи и переводчике. Или про защитника.

Данила все это понимал, сознавал, что увязает все глубже, и не особо беспокоился. Пока его не ставят перед выбором те, вторые или третьи, кто для него важнее, и не требуют нарушить договоренности — пусть идет, как идет. Он хочет пока получить свое, и не серебро важнее, а знания.

— И не только говорящие коты в лесах попадаются.

— Убежавшие от княжеской власти или придерживающиеся иной веры люди.

— Встречаются и не относящиеся к роду людскому. Иные на нас и не похожи, а кое с кем не стоит встречаться.

— Э… прости, боярин, может, обидно скажу…

— Хочешь спросить, правда ли слышанное про меня? Да. Так и есть. В нашем роду кровь леших присутствует, — сказано определенно с гордостью.

— Это которые волосатые почти как люди?

— Эти ничего общего не имеют с лешими, — наставительно сказал Старый. — Лесавики. Яг-морты. Общие дети рождаются редко, и у тех своих потомков не бывает. Как мулы, произошедшие от лошади и осла. Получить жеребенка можно, но размножаться не будет. Мы — совсем другое. Ну что ж, давай вернемся к нашей беседе.

То есть объяснять опять ничего не собирается. Про его якобы предков говорили, что они могут превращаться в животных, понимать языки всех зверей, обеспечивать при хорошем отношении удачу на охоте и благополучный выпас скота, а также урожай на поле и плоды в лесу. В плохом соответственно мог и нагадить всерьез.

Еще детей воровали и воспитывали вергенов-оборотней. Где сказки, а в каком слове правда, ему не разобраться. На лесное чудовище собеседник точно не походил и с жуткими завываниями колдовать не собирался. Как раз наоборот, носил на груди крест и посещал церковные службы.

— Восемьсот гривен за каждого убитого, невзирая на пол и возраст, — доложил Данила, думая о своем. — С семей виноватых. Фактически со всего поселка, они там все друг другу кем-то приходятся.

— Мало, — огорченно заявил боярин. — Очень мало.

Еще бы. Он хотел волок навечно на цепь долговую посадить. Витимир с адамантами наследников не оставил, все сгинули. Но они Ортанам какая-то дальняя родня. То есть по закону перейдет земля и имущества к боярину. Двадцать три человека, считая женщин и детей. Немалый род сгубили, серьезное подспорье для мошны Старого.

С другой стороны, излишней жадностью боярин не страдал. Отбитого у грабителей добра трогать не стал. Даже камней с костью. Каждому свой кусок достанется. Дополнительный урок на будущее — себя не забыл и мстителя не обделил. Все останутся довольны и не прочь в дальнейшем сотрудничать. Худо-бедно Отто тоже четыре тысячи причитаются помимо доли в трофеях.

— Но не сразу, по частям. У них просто столько нет. Тебе нехорошо? — спросил, поднимаясь, при виде побледневшего лица.

— Старость, — ответил тот с кривой усмешкой. — Бывает. Настой попью, пройдет.

— Так помочь чем-нибудь?

— Вон в том ящике склянка зеленая — достань.

— Эта? — обнаружил почти сразу и показал.

— Да.

Налил в кружку немного, и выдохнув, выпил. Скривился. Стало быть, приятного мало, но так обычно и бывает с лекарствами.

— Ступай, — велел хозяин комнаты, ответив на озабоченный взгляд Данилы. — Уже лучше.

За дверью сообщил Скульду о непорядке со здоровьем Старого, получил благодарный кивок, и каждый отправился по своим делам. Горбатый — спасать господина, а Данила — к себе отдыхать.

Это он зря понадеялся. На его ложе расположился Земислав и с сосредоточенным видом строгал нечто белое ножом. Похоже, кусок мамонтовой или моржовой кости. При виде напарника прекратил свое занятие и уставился на него с вопросительным видом. За его отсутствие волхв окончательно оправился, пропали под глазами черные пятна, делающие его похожим на енота, и смотрел нормально.

— Закончили, — буркнул Данила. — Скоро отправляемся.

— Дыхание, — чертовски лаконично, но уже привычно «многословно» потребовал волхв.

— Когда я мог всерьез заняться? — зло спросил Данила. — Надо было боярина матерно послать и за вирой не ездить?