такое в Житиях. Оно и понятно: что подвластно богу, человеку не под силу.

Присев на корточки рядом с уже очнувшимся бандитом, внимательно осмотрел его. Ну попытка развязаться не удивительна. Сам бы попробовал в подобной ситуации.

— Полагаю, тебе есть что рассказать.

— Кто вы? Почему напали? — лихорадочно блестя глазами, выпалил раненый. — Разве мы с вами ссорились, чтобы убивать без предупреждения?

— Ты еще не понял? — удивился Данила. — За все приходится платить. За кровь — обязательно.

За спиной послышались неловкие шаги, и он обернулся. Очень не хотелось словить по башке от чересчур живучего врага. Оказалось, Отто ковыляет, перекошенный на один бок, и держит при этом меч.

— Ты можешь молчать, но тогда вот он, — показал за спину, — примется резать тебя на куски за своих родичей. Ему все одно, кто вы и откуда, главное — успеть сделать строганину, пока копыта не откинул.

— Вы же все равно убьете!

— Могу сразу и чисто. Если правду скажешь. А могу отойти в сторону и подождать, пока тебя на ремни резать станет.

— Пятками в костер лучше всего, — сказал хрипло гот из-за спины. Он не подыгрывал, всерьез. — Дольше орать станет.

— А скажу, — поспешно потребовал пленный, — сразу убьешь?

— Слово, что смерть будет быстрой, — подтвердил Данила. Здесь в обещании имелась маленькая юридическая тонкость, но пока она роли не играла.

— Смотри, слово дал.

— Ты мне тоже кое-что обещал, — возмутился Отто.

— Он умрет, но зачем бессмысленная жестокость?

— А они как себя вели?!

— Они нелюди, и место им в аду, а мы люди. Я ведь его вспомнил: он из поселка, где волок проходит.

— Так зачем он нам вообще потребен? Голову показать аутенту — и вся недолга.

Это старейшине, что ли, или князю? Вроде нет у готов рюриковской крови в начальниках. Из своих выдвигают, словенских родовитых не слушают. Ну не суть, потом разберемся.

— И? — повернулся вновь к бандиту. — Я жду.

— Евсей сказал…

— Это который?

— Ну тот, чей меч у него, — во взгляде на стоящего Отто мелькнула опаска.

— Продолжай.

— Кочкарь видел у мужика, что у кратера живет, камни ценные.

Отто охнул за спиной. Похоже, эти веселые ребята погуляли от всей широкой души, и не одна его семья пострадала.

— Ушкуй до зимы не вернулся…

Ага. Кажется, кормщик плохо кончил, как и предупреждал Баюн. Даже в одиночку давно бы дошел по реке назад. Что же там все-таки случилось? Лучше не выяснять. Ну их, духов бессмертных с сомнительными наградами. Одного более чем остаточно.

— …денег нет, возвращаться не на чем. Он и предложил сходить по-тихому. Как бы не впервой, никто не узнает.

— А зачем столько народу и чужих брать? Хватило бы и своих. Ты же не с ушкуя.

— У Витимира трое взрослых сыновей и четверо работников, — подал голос Отто.

— Да. А купеческих всего трое на волоке осталось.

Интересно, почему Кочкарь всех не взял? Не доверял? Или количество какими-то условиями ограничено? Кого бы расспросить на данную тему, не проявляя явного интереса.

— А вы решили тоже подправить делишки.

— Ты-то не стал на земле горбатиться, — с прорезавшейся злобой сказал допрашиваемый, — ушел. А мы должны на дядьку Севастьяна до самых похорон спину рвать?

— Захотели много и сразу.

А нужны ли были они все этому самому Евсею? Положил бы всех у заселенных уже мест, и с прибылью немалой. Теперь не узнать. Очень вероятно, кровью повязал и сам шайку организовать задумал. Не оттого ли Кочкарь не хотел с собой иметь.

— Да! Откуда мне было знать, что всех порежет? Карманы чистить — почему нет? На смертоубийство не было разговора. Они за топоры взялись. Ну и пошло.

— А третьего дня на хуторе детишек прикончили, — вкрадчиво сказал Данила. — Грудной младенец, видать, тоже с фузеей напал на случайных