— Говорил, да недоговаривал.

— Ты мне не коси, — хмуро приказал Данила. — Не спал с бабой и не собираюсь. Она меня в два раза старше.

— А что тогда? Вот чего отмалчиваешься?

— Я по книге Богши Свияжского, деда ее, учился. Думал, он на побережье живет, а оказалось, в Смоленске обретался. Почему в Беловодье ученых людей не ценят, не понимаю. От его книг и изделий много пользы людям вышло. Резецодержатель для токарного станка — его изобретение! Когда требуется большая точность, самого верного глаза и твердой руки недостаточно! Не зря в первую очередь используется в часовом производстве! Зубонарезная машина без него не существовала бы! А без превосходно сделанной им карты побережья и залива у Новгорода судоходство до сих пор было бы затруднительным. Тем более без хронометра не определить точного местонахождения корабля в открытом океане!

Он осекся, глядя на открытый рот девушки. Кажется, излишне разгорячился и чуть не орать начал. Кому это интересно, кроме профессионалов? И те не ценят особо. По старинке, как при дедах-прадедах заповедано, делают, а потом удивляются, с чего Половчанин вдруг стал богатеть. А будь кроме монахов какая-то научная школа, хотя бы в столицах княжеств, — глядишь, и жизнь была бы легче и удобнее.

Не хотят понимать. Выгода для всех и когда-нибудь, а траты сейчас и лично с тебя. Потому и на север и восток не сильно ходят. Земли и ближе хватает, а пушнина кроме совсем уж специфических шкурок дешева. Чуть не со всего края собрали лучшее готы на соль, а результат — тридцать тысяч серебром с небольшим.

— Короче, пришел, а там жуть. Дед помер, муж ейный на последней войне сгинул, два дитяти и шаром покати. Все уже продала.

Вот он и ляпнул тогда: а бумаг от деда не осталось? И отдал, не глядя, триста гривен, сбежав поспешно. А потом ему понадобился помощник с патронами, и по ходу дела оказалась, что работать с инструментами она умеет не хуже Данилы. А никто не возьмет с механикой работать. Потому что баба. Волос долог, ум короток.

— Пожалел, значит?

— Еще чего! Она собирает фузеи и чинит чуток медленнее меня, — что на самом деле легкое вранье: на показе сумела быстрее, но когда работа без напряга на зрителей, идут вровень, и никаких огрехов. — И денег вполовину хорошего мастера берет. Где я такого безотказного помощника возьму в Смоленске или на севере? Да и дом в городе, где остановиться можно и товар сложить не мешает. Все лучше, чем в Гостином дворе за все платить.

— Все-таки пожалел…

— А и так, — зло сказал Данила, — двух детишек не прокормим?

— Ты решил, я против? Как раз наоборот. Если готов помочь чужим, значит, и своих не оставишь.

— Я не только помогаю, а еще и пользу получаю. А ты Отто ответа так и не дала.

— А кто тебе ближе, я или он? — Вера блеснула глазами и хитренько улыбнулась.

— Это разное. Дружба и родство. Он волен слушать совет или нет, а ты, пока со мной, отвертеться от приказа старшего права не имеешь. Потому не морочь голову и следи внимательно за грузом. С них станется украсть или поломать ящик. Делом займись, приказчик на жалованье!

— А жаль, — сказала она со смешком, — что нельзя тебя на себе женить. Вот тогда бы и посмотрели, кто настоящий хозяин! Ну ничего, жизнь длинная, проверим, на что бабы по делу, а не из жалости способны!

Май.

Компас.