— И я так думаю. Но нельзя же оставлять одну в чужом городе! Без знакомых и не имея на кого рассчитывать.

Ну Вера, пожалуй, девушка ушлая, что на пушнине и доказала наглядно. Только действительно нехорошо выходит. Но ведь если она в том же духе продолжит, все равно не удержать. Только хуже сделаешь.

— У меня два варианта, — сказал вслух. — Первый — связать и усесться сверху. А то ведь запретить — сбежит. Раз посмела — другой много легче выйдет.

Отто тяжко вздохнул.

— Мы же не хозяева, и она не холопка. Какое имеем право принуждать.

— Держать до отъезда месяц, два… Грустно это. Так что остается второй вариант.

— И что это? — помолчав, спросил приятель.

— А давай ты женишься на ней!

— Издеваешься?! — воскликнул Отто.

— Почему? Ты же при ее виде млеешь и точно не против женитьбы. Или я ошибаюсь?

— Нет, — зачарованно ответил он.

— А как человек чести ты уже не сможешь бросить ее без пригляда и станешь служить до смерти опорой при любых несчастьях, болезнях…

Это меня куда-то не туда понесло.

— Ну, короче, одна уже не останется.

— В смысле, и мне в Смоленске жить? — спросил он с ужасом.

— Ну это уж как между собой решите. Определенные обязательства взаимны. Вы не можете друг друга предать и покинуть.

— И ты думаешь, она согласится? — просительно потребовал Отто. — Она меня полюбит?

— Любовь есть некоторая врожденная страсть, — охотно процитировал Данила из трактата очередного философа Андрея Капеллана, найденного в монастырской библиотеке Нового Смоленска и пролистанного ради интереса, — проистекающая из созерцания и неумеренного помышления о красоте чужого пола. Под действием каковой страсти человек превыше всего ищет достичь объятий другого человека и в тех объятьях по обоюдному желанию совершить все, установленное любовью.

— Чего? — растерянно переспросил Отто.

— Я пытаюсь сказать, отвращения при твоем приближении не замечал. Напротив, внимание нравится. А вот остальное, — показательно развел руками, — ты уж сам с ней выясняй. Если что, я ближайший родственник по мужской линии, как бы по закону опекун, и э… дам благословение. Но сначала поговори с девушкой.

— А ты?

— Жениться я тоже за тебя стану? Нормальные люди, прежде чем заслать сватов, проверяют реакцию. Мы же не в старое время, когда даже не встречались до самой церкви. И это… присядь где-нибудь здесь и хорошо обдумай предложение. Чтобы не мямлить, а красиво. Не спеши.

Дурой будет, глядя на кивающего в задумчивости гота, подумал, если не согласится. А я опять имею два варианта. Либо он останется здесь и с чистой душой могу выделить на обзаведение из будущей прибыли за счет своей доли. Либо они поедут со мной. А Верина хватка пригодится. Все же в душе не торговец. Больше по механизмам. А она умеет и не ошибалась. Все же нечто от отца взяла, как он от своего любовь к механике. Все говорят, Давыд неплохо оборачивался, пока его азарт не сгубил.

— Ты освободился? — обрадовалась Вера при виде брата. — Садись, а то ужин стынет.

— А Земислав где? — неподдельно удивился Данила, не обнаружив своего странного напарника в привычной позе медитации.

С некоторых пор у него появилась никак не проверяемая идея о возможности таким образом общения с другими волхвами. Или Баюном. Сидит и каждый вечер докладывает. Раздражает. Спросить, что ли, прямо? А скажет «нет» — можно верить?

— Его очередь Гостиный двор сторожить.

— А! — Забыл совсем.

Помимо наемной охраны, по стенам и у ворот вокруг складов ходили дозором купеческие люди. Там особо не перетрудишься. Главное — никого не впускать и не выпускать, и печати на дверях проверять. Скорее обычай, чем необходимость. Все равно ворота заперты до самого утра. Зато сами гости дорогие друг за другом и присматривают, чтобы потом претензии не возникали.

Привычно произнес молитву, с благодарностью за пищу, получил причитающуюся тарелку, извлек из кармашка на поясе собственную ложку, изготовленную в самом начале бегства от ушкуйников и ставшую особо ценной для него. Ухватил кусок ржаного хлеба и приступил к вечерней трапезе.

Похлебка на огуречном рассоле, с огурцами, свеклой и мясом. Затем карп, пожаренный с луком и запеченным картофелем. Наличие в их компании особы женского пола заметно сказалось на улучшении питания и его качестве. Ему бы и в голову не пришло сначала жарить лук, а потом еще какие-то травки для вкуса добавлять. Кидаешь в котелок имеющиеся овощи, добавляешь крупы — и вперед на огонь. Сытно, и никаких сложностей.