— Коза, свинья, лошадь аль корова, — спокойно объяснила Хиония. — У нас баранов резали, овец, иногда диких животных ловили, но ты попробуй на болото дотащить даже небольшого оленя. С козой и то замучались.

— Встает убитое животное и уходит? — с расстановкой спросил Данила в легком обалдении. Неужели неправильно понял?

— Именно так. И пока оно, то, убитое прежде, живо, к плите ходить бесполезно. Ничего не будет. Да это видно сразу. Когда свою кровь даришь, она светиться начинает. Достаточно пары капель. А нет — так нечего и ложиться. Без пользы. Старики говорили, дух Того, Кто В Камне помогает больному и взамен входит в мертвого развлекаться. Скучно ему сиднем сидеть. И трогать такого нельзя. Станешь запирать или еще чего…

Данила без труда расшифровал напрашивающуюся мысль: зарезал, дождаться, пока встанет, снова прикончить — и так пока не иссякнут желающие.

— …на всю семью навлечешь большое горе. Кто-то умный пытался, потом пожалели. Это не зверь, не домашняя свинка. Это воплощенный дух. Он мстит, не особо разбираясь в степени вины, по признаку родства.

То есть кто-то пробовал и убедился.

— Потому людей сроду на плите не резали. Еще не хватает получить не просто духа, а в человеческом теле. Говорящего и с руками. Страшно. Еще и отомстить запросто сумеет убийцам.

Тут Данила окончательно запутался. В теле дух чужой, не прежний. С чего кидаться станет? Суеверия какие-то.

— И откуда все это известно? — потребовал.

— Так сама девчонкой видела.

— Нет, как впервые узнали, что делать?

— А вот этого не скажу, — помедлив, призналась старуха. — Не принято у нас было обсуждать такие вещи с мальцами. Потому как по-вашему, по- христиански, искушение великое. Кто имеет право получить исцеление, если годами плита бесполезна? Самый сильный, богатый или умный? Наиболее несчастный, но никчемный? Молодой или пожилой, но мудрый?

— И как решали? — прикинув на себя, поинтересовался Данила.

— С ерундой не ходили. А ежели серьезное, то кто первый, невзирая на заслуги или отсутствие общего уважения. Кому не повезло со скалы, скажем, сорваться или повезло, раз уж выжил и может воспользоваться плитой, как посмотреть, — тот и право имеет. Или жребий, если сразу двое-трое. Нечасто все же бывают такие ситуации, да и промежутки между несчастьями случались длинными. Мы же тоже были хитрыми. Прямо сделать нельзя, но долго ли овца проживет на воле в одиночку? — она усмехнулась. Хорошо если пару лет. Обычно быстро. Найдется кому схарчить бедняжку. Волки, горные львы… А если прикармливать по-соседству намеренно…

Кажется, он получил даже больше ожидаемого. Есть, правда, любопытный вопрос проверки. Нет сомнений в изложенной истории, однако опыт личный всегда лучше поддается осмыслению. Второй не менее серьезный: один дух или их несколько? Это есть шанс уточнить у Баюна.

И самое важное, нельзя ли перевезти плиту, а почему и не обе, к собственному жилью поближе. Всех одаривать хорошо, но приятнее в личной собственности вещи такого уровня иметь. Точного местонахождения деревни Хионии он, конечно, не знал, но название горы еще в детстве слышал, как и ее племени. При желании найти можно. На старой карте те территории обозначены.

— А имя Кредариадвос, — он старательно выговорил слово, — тебе нечто говорит?

— А должно? Не греческое?

Похоже, может и не один дух быть со схожими функциями. Это хорошо или плохо? Пока не ясно.

— Имя у духа вашего было?

— Никогда, — грозя сухим маленьким кулачком, резко сказала Хиония, — не называй ИХ по имени! Не привлекай к себе внимания!

— Спасибо, — ловя ее руку и целуя пальцы, сказал Данила.

— За что?

— За правду. И за то, что без тебя меня бы не существовало. И Богдана, и, может быть, и этого будущего брата или сестры.

— А, — махнула она рукой, — не для тебя старалась. Но без вас было бы скучно. Прощай! — повернулась и заковыляла к остальным.

— Не вздумай мне до возвращения помирать, Зэра! — крикнул Данила вслед.

Данила уселся ровнее, пытаясь вернуться в прежнее состояние и настроиться на спокойствие. Что-что, а пожаловаться на недомогания в последние месяцы он не мог. То ли действительно правильное дыхание помогало, то ли и без того достаточно здоров, но проверить опять же никак. Ну и ладно. Хуже не будет, если выполнит урок.