– Парни, ОНИ уже здесь! – загадочно и тихо прошептал Ден и вместо сигареты потянул из кармана фляжку с коньяком.

От этой его фразы на душе каждого из бойцов ржавый лобзик стал пилить пенопласт. Задор ополченцев вмиг улетучился. Признаться, и мне стало не по себе. Темное окно тоннеля в сторону станции «Южная» отдавало смертью. Липкой, неминуемой и страшной смертью, какую только можно придумать в фильмах ужасов. Но наяву ситуация походила на нечто немыслимое и безысходное. Нужно было как-то поддержать друзей и поднять их боевой дух, но язык предательски прилип к небу. Ноги! Я их просто не ощущал, только невероятная слабость в паху и колики в животе.

С кем предстояло нам встретиться, да еще и сражаться, сложно и больно представлялось, ибо двадцать с лишним неплохих воинов в короткий срок погибли ужасным образом, судя по всему, даже не нанеся урона врагу. Кстати, о нем!

– Дизель, возьми пару ребят, обследуй…

– …Че?! – Антоха оборвал мой робкий приказ, испуганно таращась и кашлянув. – Командир, ты с ума сошел? Я не пойду туда. Я че, лох? Я ваще-то жить хочу.

– Э, орел! Говорю, взял двух ребят и быстро наверх, узнай, кто там остался и что такое тут произошло. Ясно?

– Й-есть. Я думал, ты меня пошлешь туда, – Дизель показал на черную арку тоннеля.

– Так и есть. Вернешься сверху, доложишь, потом пойдешь в дозор к «Южной».

Ден рядом хохотнул, чуть не подавившись очередным глотком коньяка. Я укоризненно посмотрел на него, отобрал фляжку и пригубил сам. Нужно было как-то снять стресс, вернуть былой пыл.

– Чего ржешь? Ты тоже с ним пойдешь… Знаток сталкерской фауны и флоры.

Ден вмиг погрустнел, глядя на один из обезображенных трупов в луже крови, сглотнул.

– Репей, с пацанами осмотри все здесь на предмет выживших и останков врага. Кого-то же они замочили, надеюсь! Паровоз, ты с тремя бойцами вон туда, – я показал на тоннель, – займи позиции, стерегите. Вдруг нагрянут снова.

– Думаешь, оттуда пришли?

– Ясен день! Там и портал, и Стражи эти, и станция «Южная», ветка которой ведет под болота… Так, Кузя?

Диггер вздохнул, оторвав взгляд от мотка кишок одного из погибших вояк, и, еле сдерживая рвотный позыв, кивнул.

– Вот. Разбежались. А мы пока с парнями соберем трофеи и попытаемся выяснить, что тут произошло. Опер, ты у нас спец в расследованиях, начинай.

– П-понял, – Котельников шагнул вперед и занялся тщательным изучением места бойни.

При ближнем рассмотрении сразу стало понятно, что военных атаковали странные, неведомые человеку существа. Мелкие останки некоторых из них удалось обнаружить следопытам Купола, которого эти находки не привели в восторг. Только Ден все хмурился и стал бледнее той плитки, что покрывала стены тоннеля. Плитки, во многих местах побитой пулями и окрашенной брызгами крови солдат и мутантов. Именно так охарактеризовал Денис напавших.

– Это либо мутанты из Пади и соседнего с ним Анклава, либо блуждающие аномалии. Оттуда же. Но и те, и те – не есть хорошо. Просто жопа!

Парни застыли в сгорбленных позах, слушая доводы товарища, бледнели еще больше и искали в теле пропавшие яички. А Ден продолжал дальше:

– Прыгуны их ваще отстой полный. Скачут как резиновые, когти и зубы хуже лезвий, силища немереная, попасть в них в темноте – вагон патронов нужен. Перезаряжаться не дают, человека режут на хлястики, тут же поедают. А если карлики пещерные или снобы подвальные уже здесь, в метро, то нам точно хана. Те пользуются телекинезом, ментальной силой и гипнозом. В них палишь, палишь, а им хоть бы хны. Замычит, как раненый бизон, выхватит у тебя оружие и им же с разлету огреет. Да так, что мозги долой из черепушки. И никакая реакция не помогает против них. И пули тоже.

– А врукопашную? – вдруг пробурчал Паровоз, давно переставший жевать шоколадный батончик.

Ден криво усмехнулся, отпил коньяка из фляжки, протянул остатки мне. Я недовольно помотал головой:

– Земеля, кончай пугать народ. И так в штаны наложили, я свои-то причиндалы найти в трусах не могу, а ты сказки тут гонишь страшнее страшной.

– Да не пугаю я. Больше предупреждаю. Всех! А кикбоксингом с ними заниматься не советую, – Денис сплюнул под ноги, подмигнул Паровозу, – даже тебе, бугай. Они не подпускают к себе близко. На расстоянии мочат. Все, что видят вокруг, телепатически используют против врага. То бишь против нас.

– А вот тот вагон смогут поднять?

– Нет. Он вон тем болтом тебя убьет.

– Да ладно-о?!

– Точно говорю. Вскинет его в воздух и с огромадной силой бросит в тебя, точно в лоб. Прошьет эта железка твою черепушку насквозь и застрянет в стене, обтекая мозгами…

– …Ден, я сказал, кончай гнилой базар!