– В камере?

– Почему сразу в камере? – удивился Смит. – Разумные люди всегда найдут общий язык! Помогите мне, и я в долгу не останусь!

– Помочь – это снять с крюка, на котором вы болтаетесь, будто свиная туша?

– Нет! Помочь – это рассказать, зачем вы спускались в подвал дома Максвелла и что оттуда вынесли!

Я прикрыл ладонью рот и зевнул.

– У меня был непростой день и крайне насыщенная ночь, – произнес я после этого. – Сейчас посплю, а утром решу, как с вами быть. Ни в чем себе не отказывайте.

– Постойте! Я…

– Ваш статус, – развернулся я, – немногим отличается от положения обычного бродяги, здесь вам не колонии. Поэтому просто заткнитесь и не мешайте мне спать.

Смит выругался, но к угрозам прибегать не стал, а вместо этого объявил:

– Правая подкладка! Придется распороть.

Я с обреченным вздохом разрезал ткань и выудил сложенный надвое листок. Это было распоряжение имперского министерства по делам колоний оказывать всяческое содействие Томасу Элиоту Смиту, сотруднику Детективного агентства Пинкертона. И хоть на простых подданных ее императорского величества этот документ не распространялся, я опустился на сундук и милостиво разрешил:

– Излагайте.

– Я? – опешил сыщик.

– Милейший, кого из нас задержали в чужом доме, вас или меня? И кстати, ваш нынешний наниматель в курсе, кого именно пригрел на груди?

– Мой наниматель?

– Джозеф Меллоун, – напомнил я. – Вы ведь у него подвизаетесь кинохроникером, не так ли?

Смит надолго замолчал, потом вздохнул:

– Хотите играть в открытую? Что ж, давайте! Но снимите меня с крюка, дьявольски затекли руки!

Тяжело вздохнув, я поднялся с сундука, но, прежде чем успел выполнить просьбу сыщика, с лестницы послышалось приглушенное:

– Пст!

– Сейчас вернусь, – предупредил я пленника и поднялся в дом.

Лепрекон стоял у кухонного окна и даже пританцовывал от нетерпения. Я сначала не понял, что именно привлекло его внимание, а потом среди кустов налился алым сиянием и вновь потускнел огонек сигареты.

– Вот оно что…

Лепрекон расценил мои слова по-своему, быстро выдвинул верхний ящик кухонного стола и вооружился ножом.

– Хтт! – перечеркнул он себе горло большим пальцем свободной руки.

– Не вздумай! – рыкнул я и вернулся в подвал.

Сколь ни хотелось свернуть незваному гостю шею и упрятать его в сундук, я обхватил сыщика под мышками, приподнял и опустил на пол.

– Премного благодарен, – вздохнул тот, разминая онемевшие запястья.

– Рассказывай! – потребовал я.

– К вам мое расследование не имеет никакого отношения!

– Имеет, раз ты здесь.

Смит поморщился, но все же сообщил:

– Я сам намеревался осмотреть подвал дома Максвелла, но увидел вас на выходе. Не собирался причинять никому вреда, просто хотел выяснить, что вы унесли с места преступления.

Я никак собственной заинтересованности не выказал и скептически усмехнулся.

– Почему непременно с места преступления?

– Бросьте! Я видел сорванную полицейскую печать с двери в подвал.

– Чем же ваше внимание привлек дом Максвелла?

– Вы шутите? – оскорбился сыщик. – После сегодняшнего происшествия?

– А что в нем такого?

– Полагаю, оно связано с моим расследованием, – уклончиво ответил Смит, поколебался и сознался: – У меня просто нет никаких других зацепок, но уверен – интуиция меня не подводит.

– Что за расследование?

– Государственной важности! – заявил сыщик, но нисколько меня этим утверждением не убедил.