Ещё по ходу заметила, что хоть стража и охрана тут тоже усилены, но куда слабее, чем в других местах. Успела подумать, что либо герцог меньше всего опасается за свои деньги, либо успел их перепрятать, и тогда придётся искать тайник. Найти-то в любом случае найду, но времени может занять много. Не факт, что за ночь управлюсь, значит, придётся приходить ещё раз. Или прятаться днём во дворце, что тоже вариант.

О ловушке я тогда почему-то не подумала. Зря! Сработав, она поставила меня перед фактом. Сверху упала клетка, полностью блокирующая магию. Вообще-то благодаря амулетам, находящимся внутри тела, я могла пользоваться некоторыми возможностями даже там, где магия не работала. Личину, например, не брало никакое развеивающее заклинание. Но не на этот раз. Слетело всё без исключения.

Первыми в ловушку зашли стражники и лишили меня всего оружия, когда двое держат тебя на прицеле арбалетов, а ещё двое тыкают сквозь прутья копьями, не особо посопротивляешься. Не успокоились, пока не отобрали абсолютно всё, включая одежду. Потом, убедившись, что я совершенно не опасна, в сокровищницу явился сам герцог.

– Эльфийка! – первое, что воскликнул он.

– Нет, оркская принцесса, – ответила я. – А это всего лишь личина.

Глупую шутку хозяин замка воспринял всерьёз. Достал какой-то амулет и направил его на меня. Видимо, не так уж был уверен в своей клетке из металла, полностью блокирующего магию.

– Это не личина, – констатировал герцог.

– Не может быть! – воскликнула я, ощупывая собственное лицо. – Ну вот, всю свою сознательную жизнь мечтала стать оркской принцессой, но увы, не суждено. Ты даже не представляешь, какая скука в эльфийских рощах. А у орков настоящая жизнь: драки, пьянки, набеги… Романтика!

Герцога настолько удивили такие признания эльфийки, что на время дар речи потерял. Так и стоял, выпучив глаза. До эльфийских, пожалуй, недотягивали, но для человеческих явно великоваты.

– Хватит говорить глупости, – наконец произнёс он, немного придя в себя.

– Мечты – это всегда очень серьёзно, даже если звучит глупо, – назидательным тоном ответила я.

Больше в сокровищнице хозяин дворца разговаривать со мной не стал. Для начала на меня надели антимагический ошейник, связали и перенесли в точно такую же клетку в подвале. И она там была не единственной. Насколько же богат герцог Цитийский, учитывая, что стоит этот металл, пусть и дешевле мифрила, но всё равно дорого. Знала бы, наведалась сюда гораздо раньше, по собственной инициативе.

Потом начался допрос. Странный и совершенно неожиданный для меня. Поначалу большая часть вопросов касалась моего дальнего родственника эльфийского лорда Риламира. Герцог почему-то был абсолютно уверен, что меня послал именно лорд, чтобы его убить, кража же чего-то из сокровищницы понадобилась исключительно для отвода глаз. И даже, когда узнал, что ему попалась легендарная воровка Тень Острого Листа, не только не изменил своего мнения, а ещё больше в нём уверился. Мол, эльфы вообще посторонних нанимать не станут, а уж правитель рощи просто обязан найти самого лучшего исполнителя. То есть всё идеально сходится, я как раз и эльфийка, причём лучшая в своём деле.

– Знаешь, в чём твоя главная ошибка? – усмехнулся герцог.

– В чём? – заинтересовалась я. – Выбрала в качестве личины оркскую принцессу? Вынуждена с тобой согласиться. Нужно было маскироваться под дочь гномьего короля. У неё такая нежная шелковистая борода. Мечта любой девушки! Следующий раз так и сделаю.

Однако герцог на нестандартные для эльфийки шутки уже не обращал внимания. Ответил на заданный самому себе вопрос:

– Жадность! Все вы, эльфы, очень жадные.

– Неправда! Жадные гномы, а мы бережливые.

– Да? Тогда объясни мне одну маленькую деталь. Зачем тебе понадобилось кроме задания от лорда эльфийской рощи брать попутный заказ на похищение какого-то артефакта у меня из сокровищницы? Иначе чем жадностью и мелочностью это не назовёшь. Я ведь ждал убийц и готовился их встретить, никаких ловушек в сокровищнице ставить не планировал.

– Тогда почему поставил? – спросила я.

– Твой заказчик узнал, во что вляпался, и не пожелал лезть в политику. Умным человеком оказался. Прислал мне предупреждение.

Раз герцог в настроении поговорить, то почему бы не получить информацию. Что именно не поделил герцог Цитийский Трам со светлоэльфийским лордом Риламиром, меня совершенно не интересовало. Да и было ли что-то вообще? Сам герцог всерьёз опасается подосланных эльфом убийц, в этом нет никаких сомнений. Другой вопрос, что по этому поводу думает лорд рощи. Не исключено, что вообще ничего не знает. Придумал себе человек опасность и теперь активно с нею борется.

Анонимное предупреждение от заказчика – совсем другое дело. Совершила ошибку и теперь стала анализировать её со всех сторон. В то, что клиент узнал о политической стороне дела, испугался и предупредил герцога, я совершенно не верила. Это ни разу не минус, а плюс. В сложившейся ситуации можно и больше украсть, и дольше сохранять тайну.

В таком случае, напрашивается единственный вывод – он изначально хотел меня подставить, а конфликт герцога с эльфами лишь дополнительный удобный факт. Да и то необязательно. О том, что Тень Острого Листа – эльфийка, вообще никто не знает. Ходят слухи о капле эльфийской крови и не более того. Вопрос, зачем это понадобилось, может иметь много разных ответов. Но сейчас он совершенно не важен, когда доберусь до заказчика, тогда и