подходящий находился на другом конце Фиора, и добираться до него слишком долго. За это время и остальные успеют стабилизироваться.

Идея с порталом мне понравилась, осталось выяснить, сумеет ли шаман открыть канал только к себе домой или вообще куда угодно? И если да, то согласится ли это делать? Адрес того, что нашли дети в подземелье замка, я знал наизусть, так же, как ещё нескольких наиболее важных. Сам не обладая магическими способностями, включить не мог, но на всякий случай коды активации выучил.

Выслушав моё предложение, Шауд подтвердил такую возможность и, в принципе, согласился. Осталась самая малость, прорваться в охраняемый дворец, спуститься в ещё более охраняемые подвалы, попутно освободить Анжу, найти вход в подземелье, который, скорее всего, завален, раскопать, спуститься ещё ниже, отыскать портал – и до свидания. А чё тут такого? Обычный план, можно даже сказать, гениальный.

Я и не такие сочинял. Причём, заметьте, не по пьяни, как некоторые, а совершенно на трезвую голову. Вообще-то выходов из подземелья было несколько, и все они вели за пределы замка, а то и города. Только найти их не представлялось никакой возможности. Это вам не примитивная избушка графов Шер, где мы проделали такой трюк, в древние времена умели строить.

Нет, Ли наверняка нашла бы, потому что сама ещё более древняя, чем любые подземелья. Правда, рыжая эльфийка и искать бы не стала. Зашла бы через парадный вход, взяла, что надо, и ушла той же дорогой. Или не той же, а прямо через стену, если бы поленилась тащиться по лабиринту коридоров. Однако Ли с нами не было, поэтому и парадный вход, и секретный выход одинаково отпадали.

Пришлось более тщательно разрабатывать уже имеющийся гениальный план. Он имел одно очень слабое место, которое звалось так: принцесса Кари Лиди Мирига. Оставлять девочку на деревне у дедушки (крестьянин объявил всем соседям, что это его внучатая племянница из города) было никак нельзя, но и тащить с собой на штурм дворцовых подвалов тоже. Вариант – оставим, а позже вернёмся с армией, не рассматривался, возвращаться мы просто не собирались.

Если бы не одна вещь, я бы этот план вообще рассматривать не стал. Хоть с принцессой, хоть без принцессы, неважно. Тайные подземные ходы, ведущие за пределы города. Это снаружи их найти невозможно, а уже находясь внутри, и искать ничего не надо. Просто иди до самого конца, вышибай магией завал и вылазь наружу. То есть запасной выход, на случай, если шаман не сумеет запустить портал, имелся, и, скорее всего, даже не один. Правда, мага земли у нас не было, но шаман Дид Дид клялся, что на такую малость, как вышибание каменной пробки, сил у него по-любому хватит.

Однако вопрос девочки всё равно остался. Не знаю, как бы мы поступили, не решись он сам собой. Правда, весьма неприятным образом. Крестьянин, у которого оставили Миригу, приехал в столицу герцогства на ярмарку. И не придумал ничего лучше, как прихватить принцессу с собой, а та взяла и сбежала.

Самое худшее, что её успели опознать. По городу поползли слухи и стражники, а наутро уже на всех столбах и стенах висели объявления. Девочке повезло, нас она нашла раньше, чем её поймали. Хотя везение тут совершенно ни при чём. В его роли выступил Дрейк, который и привёл её. Но на этом всё везенье и закончилось. Мы оказались в безвыходной ситуации, из города теперь с девочкой никак не выбраться, сколько ни старайся. Долго прятаться тоже не удастся, особенно с таким приметным псом. Оставалось прорываться в противоположную сторону.

Дворец хорошо охраняется? Куча ловушек и просто сигнализации. Обычно этого хватает, даже с избытком, но… Всё это на самом деле плохо работает против достаточно решительной группы, согласившейся взять билет в один конец.

Внезапно ворваться во дворец, добраться до покоев хозяина и его убить? На самом деле не так уж и трудно, но потом выбраться живыми не получится. Именно поэтому подобных сценариев никто всерьёз не опасается, несмотря на то, что реализовать их в принципе возможно. Профессионалы, которые реально способны с этим справиться, билет в один конец покупать не станут. Фанатики… Во-первых, где вы их наберёте в необходимом количестве, а во- вторых, их боевые качества, как правило, не на высоте, и тут у стражи вполне приличные шансы предотвратить покушение.

С тюрьмой аналогично. Ворваться внутрь и кого-нибудь освободить из камеры – не проблема. Но потом вырваться наружу, не имея сил на полный захват тюрьмы, уже маловероятно. Но если не рассчитываешь выбраться обратно, картина сильно меняется. Мы не собирались. Рассчитывали уйти порталом, или в самом крайнем случае подземным ходом.

Но это вовсе не означает, что в ближайшую же ночь мы бросились штурмовать дворец. Даже находясь в безвыходной ситуации и будучи припёртыми к стенке, не стоит пренебрегать подготовкой. Если, конечно, есть такая возможность. У нас была. В первую очередь наладили контакты с ночными гильдиями города, это взяли на себя Анжины вампиры. В Порубежном они как раз в одной такой состояли. Понятно, что реально там никому не подчинялись, а лишь играли роль, но всё равно правила, а также входы и выходы знали прекрасно. Даже лучше, чем сами хозяева.

Опыт общения с подобным контингентом был и у Мирил, но она отпадала. Если ты выглядишь как двенадцатилетняя девочка, всерьёз тебя воспринимать никто не будет. Потом, конечно, объяснишь всю глубину их неправоты, но на это понадобится время, которого у нас нет. Так что для неё имелось другое занятие. Вампиры наняли всех бандитов, каких только смогли. Задания были примерно одинаковые:

– Нужно следующим вечером ограбить лавку вон того купца.

– Зачем?! Он же там на ночь почти ничего не оставляет.

– Вот это «почти» и заберёте. Сможете оставить себе сверх оплаты.

– Но зачем?

– Вообще-то, я вам плачу и не обязан отвечать на глупые вопросы. Но ладно. Послезавтра кое у кого намечается с этим купцом одна важная сделка, и