избыточные подробности я уже успел услышать от хвостатой. Их было даже слишком много.

– Может, случайно знаешь, куда исчез чёрный орк-полукровка, который был с нами? – всё же спросил я.

– Неизвестно, – ответил стражник. – Город ни через одни ворота не покидал, в гостиницах не останавливался, среди найденных мёртвых тел не числится.

Ну вот, ещё одна проблема на наши головы. Вообще-то это больше его проблема, но, поскольку был с нами, если что плохое случилось, нужно помогать. Знать бы только, что не сам ушёл, забыв предупредить. Хотя это вряд ли, на англичанина совсем не похож, у тех и кожа белая, и бубны – не самый модный музыкальный инструмент.

В любом случае, необходимо решать проблемы по мере их поступления, и сейчас передо мной стоял граф Сициал. Как в переносном смысле, в виде проблемы, требующей решения, так и в прямом, то есть лично. Да, именно так, третьим источником информации о ночном нападении оказался сам его инициатор. Правда, ни оправдываться, ни выкладывать подробности не стал, а с ходу вызвал меня на поединок. Тем самым косвенно показал суть всего происходящего. Ведь для вызова нужен хоть какой-то повод, иначе тебя могут просто послать. Он назвал настоящую причину, которая была ничуть не хуже. Герцогство Скириинское.

– Не помню, – пожал плечами я.

– Даже не пытайся отпираться! – воскликнул граф. – Точно знаю, что это был ты. Или хочешь сказать, по Фиору шляется ещё один князь с двумя жёнами-эльфийками, одна из которых светлая, а другая тёмная?

– Вообще-то уже с тремя, – счёл я нужным внести поправку.

Нет, вовсе не хвастался, просто такими репликами можно легко сбить человека с толку.

– Не важно, – отмахнулся он.

– Тебе, может, и не важно, а у меня в замке сейчас натуральный дурдом. Три ревнивые эльфийки в одном месте – это что-то с чем-то.

– Мне неинтересно. Не пытайся увести тему вызова на поединок в сторону.

– Это я пытаюсь?! Про моих жён первым вспомнил именно ты. Желаешь превратить вызов в балаган? Что ж, я не стану тебе мешать.

– Я понял! – воскликнул граф. – Ты вознамерился таким образом уклониться.

– Ничего подобного, – возразил я. – Действительно, не помню никакого герцогства Скириинского. Скорее всего, там произошло что-то совсем уж незначительное.

– Убийство герцога, по-твоему, что-то незначительное?! – возмутился Сициал. – Да одного этого заявления достаточно, чтобы тебя вызвать.

До меня, наконец, дошло, о чём идёт речь. Однако манеру разговора менять не стал.

– Так вот ты о чём! Теперь понятно. Скажи это сразу, от скольких недоразумений удалось бы избавиться. А то герцог Скириинский. Да, теперь припоминаю, был такой бандит, пытавшийся похитить моих жён. Я его прибил и пошёл своей дорогой, событие и впрямь малозначительное. Обычно стараюсь не забивать себе такими голову. Да, кстати, чтобы не поддаваться на провокации и не продолжать затеянный тобой балаган, говорю сразу: вызов принимаю. Осталось обсудить условия.

Граф оказался в безвыходном положении. Промолчит, значит, признает, что всё устроил именно он, а начнёт возражать – продолжение балагана в чистом виде.

Промолчал. Вместо продолжения балагана он перешёл на деловой тон и начал обсуждать условия. Видимо, решил отомстить мне с оружием в руках не только за дядю, но ещё и за эту словесную перепалку. Граф явно подготовился заранее и узнал, какие в Порубежном действуют правила. Он отстаивает честь рода, поэтому, чтобы никто не заподозрил его в чём-либо незаконном, предложил стандартный вариант на городской арене. То есть никакой магии личной, амулетной или божественной. Оружие любое, какое принесёшь с собой, кроме метательного.

Очень хорошо помню похожие правила, ещё бы мне их забыть, если в результате подобного поединка Соизка вдруг оказалась моей женой. Не удивлюсь, если по всему Фиору эти правила более-менее одинаковые. В Порубежном чуть менее строгие и не так формализованы. Скорее всего, из-за близости проклятых земель.

Чтобы не тянуть, поединок назначили в этот же день, ровно в 12. Довольно беспечно с моей стороны, ведь противник явно подготовился, а я только что узнал. Времени хватало лишь на то, чтобы вооружиться и дойти, но даже за такой короткий срок на арене успела собраться приличная толпа, причем без всяких анонсов и рекламных кампаний. Слухи – великая сила.

Если дуэль проходила на арене, секунданты не требовались, эту роль брал на себя город. А ещё он брал небольшие взносы с каждого участника. Победителю потом его деньги возвращались. Кстати, о деньгах. Тут же действовал совершенно легальный тотализатор. Участники тоже могли делать ставки, правда, исключительно на свою победу. На собственное поражение или на ничью им ставить запрещалось.

Глянув на предлагаемый коэффициент, я приуныл. Нет, приятно, когда весь город, во главе с букмекерами, такого высокого мнения о тебе, только на ставках при подобной ситуации ни фига не заработаешь. Чтобы выиграть один золотой, необходимо поставить десять. Я даже поначалу хотел махнуть рукой, но потом всё-таки поставил тысячу, в случае победы, получу какую-то жалкую сотню прибыли. Зато графу соотношение очень даже понравилось, он чуть ли