Именно в таком месте, то есть в ресторане гостиницы, ко мне и подсел незнакомец. Обычный вроде бы, ничем не примечательный мужчина с коротко подстриженной чёрной бородой. Она и была его единственной приметой, всё остальное казалось каким-то средним и вместе с тем вовсе не был неприметным. Поставь рядом десяток красавцев, а всё равно взгляды притянет именно он. Чувствовалась в незнакомце какая-то непонятная сила, которую невозможно скрыть.

– Слышал, ты пытался заказать князя Ва’Дима, – сразу начал он.

– Не понимаю, о чём ты? – с безмятежным видом ответил я.

На самом деле не был таким безмятежным. Не то чтобы откровенно испугался, но всё же. Раз на меня вышли убийцы, предложившие свои услуги, то могут это сделать и другие. И ещё я понял, что незнакомец прекрасно представляет себе, что я сейчас чувствую.

– Понимаешь, – с нажимом ответил он. – Но можешь особо не беспокоиться, ничего у них не выйдет.

– То есть как? – вырвалось у меня.

– Ха. Значит, всё-таки понимаешь, о чём речь?

– Нет. Просто, когда к тебе совершенно неожиданно подходят с такими заявлениями, волей-неволей становится любопытно.

Незнакомец усмехнулся в ответ, прекрасно понимая, что я сейчас думаю и чувствую. Но не стал придираться и продолжил:

– Слишком слабую команду ты нанял.

– Но и Ва’Дим не выглядит очень сильным.

– С ним одним, пожалуй, справились бы, но он не один, – заметил незнакомец, зачем-то выделив последнее.

– И что ты хочешь мне предложить? – спросил я, уже не видя смысла скрываться дальше.

– Хочу предложить всё сделать самому. В смысле, тебе самому.

– Интересная логика. Команда наёмных убийц не справится, а я сам легко.

– Разве я говорил, что легко? – приподнял он бровь. – Ты вызываешь князя на поединок, тем более что имеешь такое право и основание. И тогда ему никто не сможет помочь. Только вы оба, ты и он.

– Думаешь, справлюсь?

– Думаю, нет.

– Тогда к чему вообще этот разговор?

– Не справишься такой, как есть, а если воспользуешься одним интересным амулетом, то совсем другое дело, – пояснил он.

– И что за амулет? – заинтересовался я. – Сделает меня сильнее? Или, может быть, поднимет мастерство фехтования?

– Ни то, ни другое, ни третье, ни четвёртое. Ты останешься таким же, как был. Абсолютно во всём. Ни умнее, ни сильнее, ни быстрее, ни смелее.

– Тогда в чём смысл этого амулета? – удивился я.

– Твой клинок станет невидимым для противника. Причём только для него. Ты сам, зрители, секунданты, маги, следящие за соблюдением правил, все будут видеть, а он нет.

– Интересно, – признался я. – Даже очень интересно, только у меня два вопроса.

– Я даже знаю, каких, но всё равно, задавай. Вдруг скажешь что-то неожиданное.

– Что ты попросишь взамен?

– Ничего не попрошу.

– Понятно, – разочаровался я.

– Не спеши, – усмехнулся он. – Ничего не попрошу у не вошедшего в права наследника, который лишь исполняет обязанности управляющего на родовых землях. А у полноправного герцога попрошу, и немало. Сейчас никакой конкретики, потому что пока неясно, что ты сможешь дать…

Услышанное приобретало смысл. Договариваться глупо и опасно, если просят в уплату то, что уже лежит в твоём кошельке. А когда речь идёт о том, что там, возможно, появится, и только в том случае, если появится, уже можно рискнуть. Особенно когда других вариантов не видно.

– Ладно. Спрашивай о том, что будет, если нанятые тобой убийцы всё же справятся с князем, – прервал мои размышления незнакомец.

Осталось только кивнуть, признавая, что он правильно угадал.

– Если это всё же произойдёт, сможешь оставить амулет у себя вообще без каких-либо обязательств. В качестве компенсации за твоё беспокойство и в наказание за мою самоуверенность.

На этом мы расстались. Мне теперь предстояло дождаться результатов покушения и в любом случае испытать амулет.

– У них в Порубежном что, традиция такая, нападать на меня в гостиницах по ночам? – громко вопросил я, выскакивая из постели.

Ещё толком ничего не было известно. Кто-то успел поднять тревогу, это меня и разбудило. Почему-то не сомневался, что нападение совершается не на кого-то из постояльцев, а его цель именно я.