Так с какой стати им вдруг это делать сейчас? Ведь в целом операция проходит более чем успешно. Есть первые реальные результаты. Проклятые земли на самом деле поддаются зачистке. А если остановиться на полпути, то уже через несколько столетий всё вернётся в прежнее или даже худшее состояние, и потраченные усилия пропадут даром.

Правда, в ситуации есть и свои минусы, но на самом деле они совсем незначительные. Те несколько поражений, нанесённых чёрными орками, не должны особо повлиять на обстановку. Реальные потери понесли только несколько небольших армий, а побед на самом деле было куда больше. Тем более что после исчезновения главного шамана, все выжившие чернокожие вернутся в свои степи. Большая часть человеческих армий с ордой вообще не встречалась, и у них нет причин паниковать.

Я в своих подозрениях оказался прав. Ставки на окончание операции были сто к одному. То есть никто не верил в такую возможность, а ведь это специалисты, которых лозунгами и пропагандой не проймёшь. При этом ставки на то, что она не принесёт желаемого результата, всего десять к одному.

– А если архимага Клирия Лив Ория прибьют, соотношение изменится? – спросил я.

– Кто его прибьёт? – удивился букмекер. – Он же архимаг.

– Даже их иногда убивают, – пожал плечами я. – Если не нечисть, что действительно маловероятно, то соратники.

– За что?

– Да хотя бы за то, что он их с артефактом обманул. Слухи, знаешь ли, ходят. Кстати! А такие ставки есть?

– Не знаю, надо посмотреть, – ответил он. – Если что-то подобное есть, то совсем непопулярно.

Он посмотрел в своих книгах и нашёл именно то, что меня интересовало. Оказалось, даже такое имеется, причём не один десяток вариантов. Выбирай на любой вкус. И убийство архимага разными видами нечисти, и соратниками, и прилетевшим драконом, и чёрными орками, и ещё много всего разной степени невероятности, вплоть до возвращения королевы вампиров.

– Вот видишь! – обрадовался я. – А говорил, что архимага прибить некому.

– Так эти ставки непопулярны, поэтому и не помню, – стал оправдываться он.

– Зато какие коэффициенты, поставишь десяток золотых, выиграешь целое состояние.

– Ну да, – усмехнулся букмекер. – Но те, которые надеются на богиню удачи в этом деле, предпочитают выбирать менее конкретные ставки. Например, ставят на скорое прекращение зачистки.

– Пусть простаки надеются! – гордо ответил я, как раз такого простака и изображая. – А мы поступим по-научному. У меня есть одна очень интересная теория, которая просто обязана принести большую прибыль.

– И как же? – спросил собеседник, на этот раз стараясь скрыть усмешку. – Очень будет интересно услышать твою теорию. Я в каком-то смысле их коллекционирую.

Понятно. Решил, что я его клиент. Готов поставить большую сумму на нечто маловероятное, в расчёте выиграть состояние. На таких букмекеры и зарабатывают. Однако, для правдоподобия, я решил возмутиться:

– Ты меня за полного идиота держишь?!

– Ни в коем случае! – испуганно возразил он.

– Тогда почему такие вопросы задаёшь? Знаю, хочешь выведать мой способ быстрого и лёгкого выигрыша и воспользоваться сам.

– Ни в коем случае! – неподдельно возмутился букмекер. – Мы так никогда не поступаем. Обслуживаем других и никогда не играем сами. Иначе нам перестанут доверять.

Ага, так я ему и поверил. Нет, в то, что не играют, конечно, скорее всего, так и есть, но дело тут не в доверии, а в простом знании всей кухни изнутри. Честно не выиграешь, а нечестного свои же сразу поймают.

– Тогда хочешь узнать способ, чтобы никому не дать им воспользоваться, – уверенно продолжил я.

– Ни в коем случае. Просто любопытно. Но если не хочешь, не рассказывай. Не стану больше спрашивать.

Ну и я не стал его разочаровывать. Поставил по нескольку золотых на каждый из фантастических вариантов, потом сотню на смерть главного архимага. Там соотношение было не таким уж и большим, всего двадцать к одному. И потом ещё сотню на то, что Клирия Лив Ория убьют именно чёрные орки. Там вероятный выигрыш мог быть куда выше, уже сто двадцать к одному.

То есть как только новость дойдёт до Порубежного, я стану на четырнадцать тысяч золотых богаче. Жаль, светлая не видит, какой у неё хитрый и хозяйственный муж. Ещё более жаль, что нельзя доказать участия Анжи. Соотношение на то, что вернётся королева вампиров и, как в прошлый раз, прикончит главного архимага, вообще было пять сотен к одному.

В любом случае Эль бы точно одобрила. Хотя, если бы узнала, что у меня денег намного больше, сочла неразумной такую осторожность. Но только до тех пор, пока я не пошёл к нескольким другим букмекерам и не повторил операцию. Кстати, в нашей команде я был не один такой хитрый. Уже к вечеру соотношение ставок на смерть главного архимага заметно изменилось не в его пользу.

Осталось сидеть и ждать своего выигрыша. Понятно, не в буквальном смысле. Стоило подумать, как вернуться в столицу, минуя армии и магов.