Глава гильдии заметно вздрогнул. Точно не ожидал, что кто-то может находиться в его тайном убежище. Однако быстро пришёл в себя и с безмятежным видом заявил:

– А, это ты? Давно жду.

Только слишком уж безмятежный был у него вид. Паника не паника, но реальные опасения присутствовали. Однако скрыть он пытался даже не их, а своё удивление моим появлением. Вот и изобразил нечто противоположное. Мол, давно жду, и если слегка удивлён, то только тем, что явилась без доклада.

А потом взял и всё рассказал. Именно всё, даже вопросы задавать не пришлось. Чувствовала я себя несколько разочарованно. Готовилась спорить и угрожать, продумывала аргументы и то, чем можно запугать главу гильдии наёмных убийц, при этом не выдавая, что являюсь королевой вампиров, а он просто сам всё выложил. Причём рассказал гораздо больше, чем я рассчитывала получить при самых благоприятных обстоятельствах.

Странные были ощущения. Получила всё, что хотела, и при этом проиграла. Непривычно и неприятно. То есть любая альтернатива так или иначе оборачивалась минусом. Каким-то непонятным образом глава гильдии меня переиграл. Единственное утешение – он, скорее всего, даже сам не подозревает об этом.

Информация пришла сразу из трёх источников, разрыв получился буквально в несколько минут. На самом деле чуть больше, но исключительно потому, что пришедший вторым деликатно ждал в сторонке, пока закончит первый, ну а третьему ничего не оставалось, кроме как ждать уже второго.

Сначала была Анжа. Несмотря на то что хвостатая проделала самую большую работу и допросила максимальное количество свидетелей, с получением наиболее полной и подробной информации она успела раньше других.

С месяц назад в городе появился некий граф Сициал. Первоначально он прибыл вместе со всеми остальными на зачистку проклятых земель, но потом вдруг передумал и остался, передав свою дружину королевской армии. Странный поступок, но никто возражать не стал, поскольку от него требовалась именно дружина, а не полководческие таланты, которыми он наверняка не обладал. Да и обладай, желающих и так хватало, причём с куда более громкими титулами и бо?льшими силами. Поэтому вариант с его самоотстранением всех более чем устроил.

Оставшись в городе, граф начал активно собирать любые сведения о князе Ва’Диме. А охотники на нечисть мало чем отличаются от рыбаков, дай им только возможность, такого понарассказывают. К счастью, Анжа ничего этого пересказывать не стала. Скорее всего, сама не выслушивала, спешила. Обычно истории о похождениях себя любимой она обожает, какими бы невероятными те ни были. Так даже лучше, чем невероятней, тем интересней.

И как раз в самый разгар устроенного графом расследования в городе появляемся мы. Тот, недолго думая, сразу попытался нанять убийцу. Судя по всему, не очень-то поверил тем небылицам, которые обо мне понарассказывали. Даже после того, как в городской гильдии ему наотрез отказали, выводов не сделал, а просто нашёл неместных.

Вообще, есть такой тип людей, которые считают себя умнее других. И когда факты говорят об обратном, то тем хуже для фактов. Как правило, это люди не очень умные, но иной раз встречаются совсем не глупые. А уж если такой чего-то в жизни добивается или, того хуже, становится специалистом в какой- то области, то всё, тушите свет. Окончательно и бесповоротно уверяется в собственной гениальности.

Например, на Земле кто громче всех возмущается результатами тестов на интеллект? Во-первых, откровенно тупые, которые как раз после прохождения тестов узнают о себе данную новость. Но, поскольку окружающие и так прекрасно представляют их интеллектуальный уровень, протесты и возмущение вызывают лишь улыбки.

Во-вторых, не тупые и не гении, а середнячки, чего-то добившиеся упорным трудом. Такой упрямо бьёт в одну точку, не отвлекаясь ни на что постороннее, и в конце концов достигает результата. Становится реальным специалистом и даже авторитетом в какой-нибудь узкой области. Окружающие постоянно обращаются к нему за помощью, и даже коллеги консультируются в профессиональной сфере.

Доводилось встречать таких. Сначала он начинает чувствовать себя гением в своей специальности, а потом и вообще. И тут вдруг какой-то тест показывает, кто он есть на самом деле. Нет, совсем не тупой, но и не гений. Самый обыкновенный, каких большинство и к кому он разучился себя причислять. Серьёзный удар по самолюбию.

И тут начинается визг и обвинения в адрес теста. А также придумывание всевозможных аргументов и объяснений, почему данный тест ничего не значит и никуда не годится. Например, тест показывает вовсе не интеллект, а насколько быстро человек умеет решать примитивные задачки. Мол, дай по- настоящему серьёзному человеку достаточно времени на размышления, и он тоже всё решит ничуть не хуже. Ага, а чемпион мира по шахматам всего лишь фигурки на доске ловчее других передвигать умеет (хотя, если судить по Каспарову, то не исключено, что так и есть). В любом случае, объяснять, что интеллект – это в том числе и скорость мышления, бесполезно. Любые не устраивающие факты отметаются.

Не знаю почему, но из его описания у меня сложилось впечатление, что этот граф как раз из таких. Тем более, что остальные это только подтвердили.

Вторым, принёсшим информацию, был начальник стражи, которому я заплатил. Он тоже получил сведения и сразу явился ими поделиться. Этот, в отличие от Анжи, ни в какие не относящиеся к делу и по сути ненужные подробности не вдавался. Выдавал информацию чётко и точно, как в полицейском протоколе. Имя, предполагаемый мотив, сколько человек в подчинении, теперешнее место жительства… В общем-то, больше ничего и не требовалось,