Орки не собирались зачищать проклятые земли или вступать с кем-либо в союз. Они сначала полностью уничтожили покинутую эльфами рощу. Ценой огромных потерь, ведь даже покинутая эльфами роща с Древом Жизни – настоящая крепость, способная дать отпор любому врагу. Непонятно другое, почему эльфы сами там не остались и не сражались до конца, ведь обычно именно так и делали. Но ответить мне на этот вопрос никто из ушастых не захотел.

Потом орда, для которой такие потери оказались мелочью, свернула на северо-восток навстречу человеческим армиям и с ходу на них напала. С первой, самой южной, справились легко, со второй дело обстояло похуже, но и её тоже одолели. На третьей, к которой успели подоспеть подкрепления с севера, застряли.

Судьба орды была решена. Чёрные орки вообще плохие стратеги, они либо побеждают с наскока, либо проигрывают. Позиционная война точно не их стихия. Но задержали и потрепали противника – уже хорошо.

Все думают, что уже не первую тысячу лет я безвылазно сижу в маленьком оазисе посреди пустыни (это те, которые ещё верят, что старый шаман Дид Дид до сих пор жив). Соседние племена раз в десять лет приносят в жертву самую красивую орчанку, иногда бывают человеческие женщины, а два раза даже эльфийки попадались. И что мне с ними всеми делать? Хоть телом я вовсе не старик, но подобные утехи давно не интересуют. Оазис и одного меня с трудом прокормить может.

Сами орки, да и все девушки, уверены, что мне они нужны именно как жертвы для вызова наиболее сильных духов, а то и демонов. Идиоты! С духами я и так справляюсь, а с демонами предпочитаю не связываться. Орчанки, те чаще всего идут на жертву добровольно и очень удивляются, что их ни в том, ни в другом виде использовать никто не собирается. Да и на хозяйстве в таком крошечном оазисе они не требуются.

Единственное, в чём тут нет недостатка – вода. Ею оазис снабжает широкий и глубокий колодец, на дне которого находится маленькое, никогда не пересыхающее озерцо. Его секрет вовсе не в неиссякающих источниках, ничего там такого и в помине нет. Зато есть портал с выходом в большое горное озеро. Вот из него колодец и пополняется. По другую сторону, в неприступной горной долине, я на самом деле и жил всё это время. Туда же отправлял пожертвованных красавиц. Очень удобно, нырнул в колодец и вынырнул недалеко от берега в горном озере. Или наоборот.

Очередное возвращение чуть не стоило мне жизни. Привык не спускаться по длинной узкой лесенке, а прыгать в колодец с самого верха. Глубины там меньше моего роста, если портал не сработает, можно и убиться. Однако до этого ни разу не было причин не доверять изделию древних. Тем более что я достаточно сильный шаман, если что случится с порталом, пойму ещё до прыжка. Вероятность того, что сбой произойдёт, когда я буду уже в полёте, ничтожно мала. Но даже в таком случае успею остановиться раньше, чем достигну каменного дна.

Не успел. Сначала почувствовал сильное возмущение в магическом фоне. Кто-то провёл ритуал, требующий невероятного количества силы. Такой невозможно не почувствовать, даже если он произойдёт на другом континенте. И тем более если почти рядом, в проклятых землях. То, что он может быть как-то связан с порталами, понял не сразу. И даже не после того, как пришел в себя плавающим посредине колодца, а только когда выбрался на поверхность. Не будь я таким сильным шаманом, наверняка убился бы от удара о дно водоёма. Или просто утонул потом.

Но я выжил и сразу понял, чьих это рук дело. Если кто-то думает, что жизнь отшельника – это полная изоляция от внешнего мира, то он глубоко заблуждается. О некоторых событиях, происходящих на Фиоре, я знаю даже больше, чем их непосредственные участники. Шаман тем от мага и отличается, что может беседовать с духами, а те расскажут очень многое, нужно только уметь слушать.

О том, что архимаг Клирий Лив Орий собирает соратников для очередной попытки очистить проклятые земли, я узнал раньше многих. Меня никто не приглашал, полагая, что старый шаман давно умер у себя в оазисе. Вот и прекрасно, потому что я не собирался участвовать в этой авантюре. Именно авантюре, по-другому данное действо назвать никак нельзя.

Если честно, я раньше был более высокого мнения об умственных способностях своих коллег. Наследие древних может заблокировать любую магию, кроме той, что будет у активировавших артефакт. Поверить в такое – это даже не смешно. Да, древние были очень умелы, но не всемогущи.

Магия, она ведь очень разная. То, что лишит шамана возможности общаться с духами, никак не навредит обычному магу. И наоборот. У вампиров, оборотней, ходячих мертвецов, драконов или единорогов она тоже своя. И заблокировать абсолютно всю одним артефактом невозможно, каким бы древним он ни был.

И не нужно мне рассказывать о древних артефактах, которые это могут, только в очень малом пространстве. Там совсем другое, да и не столько блокировка, сколько её иллюзия. Архимагу такое вообще не помеха. Поэтому, поняв, что это чистейшая авантюра, я перестал за ней следить. А зря.

Нет. В принципе, прав оказался именно я, и магию заблокировать никому не удалось ни целиком, ни частично. Только кто же мог предположить, что Клирий окажется таким идиотом? И если тот факт, что лично я чуть не погиб, был абсолютной непредсказуемой случайностью, то закрытие порталов – дело серьёзное. Это уже вызов лично мне, а я не привык оставлять такие вещи безнаказанными.

Но сначала вопросы и ответы. Тут действительно у сильного шамана всё преимущество перед архимагом. В обычной ситуации это вообще просто. В сложившейся куда сложнее. Для большинства вообще невозможно. Вы думаете, так просто призвать дух кого-нибудь из древних? Очень сложно само по себе, но даже это далеко не главное препятствие.

Всё дело в том, что таких духов, свободно витающих в других планах бытия, осталось совсем немного. Очень мало, если уж на то пошло. И далеко не