конец света.

– Ну чего удивляетесь? – обвел взглядом бойцов поручик Чирков. – Вы же хлебнули передовой, сами знаете, как там бывает. Пушки садят так, что кажется, никто не выживет, а поднимаешься в атаку, по тебе начинают стрелять. Так и тут. Но вы подумайте о другом. Макензен ведь все равно направит туда резервы, а значит, добираться они будут всю ночь и утром усталые пойдут в атаку. А что такое усталый солдат, я вам рассказывать не буду.

– И вы абсолютно правы, господин поручик. Но решение принято другое, – возразил контрразведчику Шестаков. – На железной дороге выставят серьезную охрану, и переброска начнется, как только восстановят дорогу. Макензен тоже прекрасно понимает, что значит утомленный солдат. Кроме переброски на передовую, ему понадобится какое-то время для рассредоточения и ввода в бой своего последнего резерва. А это значит, что мы не просто нанесли серьезный урон, а сорвали начало утреннего наступления. Глядишь, может, именно эта пара часов поможет нашим организовать контрудар.

– Ваш бродь, так, может, рванем наши заряды под мостами? – возбужденно произнес Бирюков.

– А к чему? Все эти мосты не имеют никакого отношения к подводу подкреплений на передовую. Закладки делались на случай, если Макензен задумает перебросить войска на другой участок. А просто так рвать мосты я не желаю. Мы с вами знаем, что эти мосты заминированы, и, случись необходимость, мы сможем этим воспользоваться. Потом.

– Боюсь, что если германцы прорвут-таки фронт, то от этих закладок будет мало проку, – не согласился поручик.

Он уже не удивлялся тому, что Шестаков всякий раз, когда у него была такая возможность, старался разъяснить подчиненным, что и как. Наблюдая за диверсантами, Чирков даже пришел к выводу, что осознание степени важности предпринимаемых деяний способствует тому, что солдаты подходят к делу более ответственно. С душой, что ли. Если можно так выразиться по отношению к убийству себе подобных. Поэтому и сам старался разъяснить бойцам свое видение ситуации.

– Это как? – тут же поинтересовался унтер Рябов.

– А вот как. Если германцы смогут прорвать фронт, то боюсь, что нашим придется драпать так, что пятки сверкать будут, – невесело ухмыльнулся поручик.

– В таком случае надо помешать Макензену подвести резерв. Все нашим легче будет, – убежденно произнес Бирюков.

– У нас не так много взрывчатки, чтобы проделать это еще раз.

– Снять ее с тех мостов, которые сейчас рвать не думаем.

– Успокойся, Савелий, и вы все тихо! – подняв руку, успокоил заволновавшихся бойцов прапорщик. – Сейчас идти на железку – это верная смерть. Но мы свое дело сделаем.

– И что вы предлагаете? – не скрывая интереса, спросил поручик.

– А мы захватим германскую батарею. Ту, что в десяти верстах от нас. А потом расстреляем очередной германский эшелон. Даром, что ли, артиллеристы учили нас обращаться с пушками. Оно, конечно, не с германскими, а с австрийскими, ну да пушка, она и есть пушка.

– Нас только двенадцать, – напомнил поручик.

– Ничего. Мы их потравим, как крыс, – похлопав по висящей на боку фляжке, успокоил прапорщик. – Спокойно, братцы. Спокойно. Честно нужно воевать с тем, кто честно воюет с тобой. А германцы воюют нечестно. Травят солдат газами. Хотите знать как? А просто. Открывают баллоны и выпускают отраву по ветру, и, когда та отрава добирается до окопов, спасения от нее, считай, нет. Люди начинают задыхаться. Мало того, газ разъедает легкие, и человек начинает кашлять кровью, а потом умирает. И вы, господин поручик, должны были об этом слышать.

– Разумеется, я об этом слышал. Но ведь это было на французском театре действий.

– Вы думаете, германцы постесняются применить газ против нас? Да они нас и за людей-то не считают. Австрийцы – они другие хотя бы потому, что в их империю входят самые различные народы, в том числе и славянские, и они не могут вести себя по-свински. А германцам плевать на нас.

– Поэтому вы не стали травить австрийских солдат, когда уничтожали их батарею?

– Именно, господин поручик. Ладно, в любом случае я это сделаю лично, и совесть каждого из вас останется чиста. Репин, сворачивай связь. На тебе и Бирюкове – обнаружение телефонного провода, идущего на батарею, и готовность его перерезать, как только возникнет необходимость.

– Слушаюсь, – в один голос ответили солдат и вольноопределяющийся.

– Все братцы. Времени мало. Выдвигаемся.

Не сказать, что бойцам пришлась по душе идея травить противника ядом. Но с другой стороны, и возражать особо они не стали. Разве только поручик пытался переубедить Шестакова, но не преуспел на этом поприще. Что же касается прапорщика, то для себя он уже давно все решил, и уничтожение одной из батарей таким незатейливым способом им предусматривалось изначально.

Ну не могли германцы выставить батареи колесо к колесу или хотя бы в пределах видимости одной от другой. Обязательно найдется лесок или холм, который скроет какую-нибудь батарею от постороннего взора. И разумеется, он оказался прав. Они успели изрядно полазать по прифронтовой полосе, где Шестаков и присмотрел одну из батарей в качестве жертвы. Артиллеристы располагались чуть в стороне от участка сосредоточения основных усилий армии Макензена, а потому там плотность войск, и артиллерии в частности, была не такой высокой.

Все прошло как по нотам. После полуночи Шестаков в паре с прикрывающим его бойцом пробрался к полевой кухне. Неподалеку были разбиты палатки,