Шестаков в очередной раз подивился тому, что в России продолжают свободно торговать оружием. Вот водку найти – это проблема. Сухой закон-с. А оружие, к примеру, такой малокалиберный «браунинг» покупайте без какого-либо разрешения.

Молодые люди с явным уважением посматривали на вошедшего в лавку подтянутого подпоручика с «Георгием» четвертой степени на груди. Фронтовика и без того видно сразу. Они разительно отличались от гарнизонных офицеров. Взгляд, манера говорить, жесты, походка, все было настолько своеобразным, что спутать их было невозможно. А этот – просто вылитый герой с агитационного плаката.

Ну еще и орден. Ни в какие времена эту награду невозможно было получить не участвовавшему в сражении. Даже когда «Георгия» навешивали за двадцать пять лет беспорочной службы в чине офицера, и тогда ты должен был участвовать хотя бы в одном сражении. А уж согласно положению от тринадцатого года, порядок награждения не терпел никаких кривотолков, только за особые отличия в бою.

– Молодые люди, не надо на меня так смотреть, не то еще, чего доброго, побежите записываться вольноопределяющимися, – не выдержав, ухмыльнулся подпоручик.

– Вы не одобряете тех, кто добровольно отправляется защищать родину? – вскинул подбородок парнишка, что был повыше ростом и, похоже, являлся лидером в этой парочке.

– Они достойны уважения. И в моих словах ни капли иронии. Но к сожалению, в числе вольноопределяющихся, как правило, оказываются самые талантливые из студентов. Господа, я уверен, что вы являетесь студентами Киевского университета.

– Это так, – подтвердил тот же паренек.

– Замечательно. Оканчивайте университет, получайте достойное образование и дипломы инженеров, после чего отправляйтесь работать по специальности. Поверьте, солдат у нас хватает. Есть некоторый некомплект в рядах офицеров, но мы с этим справимся. Но вот что нам по-настоящему нужно, так это оружие, боеприпасы, надежный железнодорожный и автомобильный транспорт. Нужны те же сапоги, портянки, штаны и гимнастерки. То есть нужен надежный тыл с налаженным производством. А что такое производство без образованных кадров? Ей-богу, я бы вручал боевые награды тем, кто трудится на заводах и пашнях.

– Редко подобные слова можно услышать от офицера, – невесело ухмыльнулся молодой человек. – Куда чаще можно удостоиться имени тыловых крыс.

– Тот, кто называет тружеников тыла тыловыми крысами, дурак, если не сказать больше. Не так уж трудно быть храбрецом перед лицом врага, имея в руках винтовку или пистолет. Но не так много тех, кто готов явить эту самую храбрость, будучи безоружным. Так что, молодые люди, я очень надеюсь, что эти «браунинги» нужны вам для того, чтобы вы могли без опаски проводить домой барышню и при случае дать отпор распоясавшейся шпане. Но только не для того, чтобы отправиться с ними на фронт.

– Иван Викентьевич, стоит ли так смущать молодых людей? – вступился за молодежь лавочник.

А что такого, коль скоро сам подпоручик готов обождать, пока он не обслужит эту парочку, так отчего бы и не продать пистолеты? Крупный покупатель – это, конечно, хорошо, но ведь курочка по зернышку клюет и сыта бывает.

– Господа, уверяю вас, это великолепный выбор для самообороны, будь то лихой народец или злая собака. Вот и господин подпоручик того же мнения. Патрон не так силен, как на более крупных калибрах, но вам он, по сути, и ни к чему. Вам же носить оружие в городе, а не на охоте. А на расстоянии в пару десятков шагов силы патрона вполне достаточно, чтобы свалить рослого мужчину. Точный бой, удобно лежит в руке, емкость магазина – восемь патронов, слабая отдача, очень подходящая форма для скрытного ношения.

Эка разрекламировал! Шестаков даже призадумался, а не купить ли один такой и себе. Именно для скрытного ношения. Не для боя, а в качестве оружия на самый крайний случай. Хотя этот для подобного все же великоват. А вон тот, что размером едва с портсигар, пожалуй, подойдет. В обойме у него вряд ли больше пяти патронов, но зато его очень легко спрятать. Хм. А ведь хотел же приобрести еще зимой, да как-то вылетело из головы. Нужно устранить этот пробел.

– Вы меня извините, Иван Викентьевич, но я для начала закрою магазин, – выходя из-за прилавка, произнес торговец, едва выпроводив молодых людей с их покупками.

– Подобное приобретение в какой-то мере стало противозаконным?

– Помилуйте. Ничего противозаконного. Просто одно дело, когда покупатель видит табличку «закрыто», и совсем другое, когда он вынужден ожидать, пока я буду уделять время вам. А мы ведь в пять минут не уложимся. Уж поверьте моему опыту, лучше так, чем раздражение посетителя из-за невнимания к его персоне.

– Как скажете, Василий Григорьевич.

Уже через минуту Шестаков направлялся за хозяином лавки в складскую часть магазина. Ничего особенного. Обычное полутемное помещение ввиду глухих стен и скудости освещения. С этим ничего не могла поделать даже электрическая лампочка, яркость у нее, конечно же, получше, чем у керосиновой лампы, но, на взгляд Шестакова, не так чтобы очень.

– Вот ваше богатство. Извольте. Новенькие, прямиком со складов.

С этими словами лавочник подвел подпоручика к ружейным ящикам с маркировкой на немецком языке, с австрийской символикой. И коль скоро прямиком