Но зато Алексей получал фактически карт-бланш на создание прииска. А это важно.

И Софья засела за бизнес-план.

А спустя пару недель в Дьяково прибыл ее двоюродный дядя. Иван Богданович Милославский.

Пришлось принять.

Дядя не впечатлил. Видимо прохвост – это фамильное. Или половым путем передается. Иван Богданович был высок, осанист, симпатичен и производил общее впечатление надежности и порядочности. Потому и не понравился. Софья впечатлениям никогда не доверяла, прекрасно зная, как легко казаться и как тяжко быть. Да и остальное…

Полководец-то он хороший, и голова у него светлая, иначе бы его в Челобитный приказ не пустили, но здесь он зачем?!

Оказалось – почуял выгоду.

Про золото почти никто и не знал, а вот этот – пронюхал. И пришел к царевичу с просьбой. Мол, ты, государь-царевич, разреши мне помочь в освоении рудника. Людишками, деньгами, охраной, опять же… а я в долгу не останусь. Да и многого не попрошу… так, процентик с прибыли. А в знак моих самых честных намерений прошу принять вот эту сабельку драгоценную. И правда – ценная. Камней на рукояти столько, что на пару деревенек хватит.

Алексей только присвистнул.

Нет, вслух-то, конечно, было сказано, что царевич думать изволит, за подарок благодарствует, но ответ даст ближе к весне. Когда сам поймет, что с рудником делать.

Где рудник-от?

Да недалече, я сам ездил, но это тайна, тс-с-с…

А золото есть, точно, я лично видел…

И ведь не лгал. Ездил? Да, в Архангельск. Но кто сказал, что нашел там золото? Не было такого!

Сам золото видел? Еще бы!

Васька в кисете привез почитай что цельную горсть.

Что-то подсказывало Софье, что скоро окрестности Архангельска испытают необычайный прилив народа. Она попросила Ордина-Нащокина навести справки и получила вскоре ответ.

Клан, всегда клан и только клан. А место государства – сороковое.

Милославские решили подгрести под себя и царевича. Школа им была неинтересна, что с нее получишь! А вот золото…

Ну и кого подослать?

Да Ивана Милославского!

Умен, красив, о войне рассказать умеет, сам воевал – мальчишки на это падки! И Алексей свет Алексеевич заслушается. А уж ежели кто восхитился да похвалил – ну, тут и дальше можно из него веревки вить.

Софья понимающе покивала.

Не по нраву Милославским, что часть царской семьи не под их контролем. Они ведь только на Марии и держатся, а ее состояние ни для кого не секрет. Умрет она – и пошатнутся Милославские. А ставку на них делать…

Можно бы, да нужно ли? Не те они слуги, ой, не те…

Где первоначально деньги взять для разработки золота?

А найдем. И полетели письма.

С деньгами обещала помочь боярыня Морозова, хоть и со своим условием. На Урал сослали друзей Аввакума, и она желала, чтобы те жили в деревнях рядом с рудником. Ну и чтоб заботились о них не за страх, а за совесть. Софья не возражала.

Процент с прибыли?

Окститесь, дети!

Деньга пойдет – вернете потраченное. А она и так за Иванушку благодарна. Какой молодец вырос!

Самое забавное, что Феодосии это и правда почти ничего не стоило.

Тащили из казны оба брата Морозовы, состояние у них было одно из крупнейших, столько даже Милославские пока не наворовали. А тратить – а куда? Феодосия жила скромно, насколько могла. Ванечка – в школе, Анна Морозова – при царице. И куда тратить?

На хорошее дело.

Оставалось найти людей, знакомых с горным делом, и обеспечить охрану. Ну и все самое необходимое…

Работы – непочатый край. И это пока еще Строгановы не знают. А как начнется дело?

Что они предпримут? Урал покамест их вотчиной был, а тут – пусти на шаг, пролезут на тридцать. Ох, сложно…

Но сдаваться Софья не собиралась. Покусаемся!

Строганов также навестил царевича ближе к весне и принялся жаловаться.