– Золото?

– Да, тятенька. На Урале его нашли, да пока только нам то и ведомо. А вот что дальше с тем знанием делать – тебе решать.

Алексей Михайлович прищурился на нарочито покорного сына.

– А ты что сделал бы, Алешенька?

Это Алексей уже во всех подробностях с сестрой обговорил.

– Я бы, тятенька, добывать его начал. Огородил бы место, деревеньку построил да рабочим платил исправно. Опять же, деревеньки там поставил, а чтоб никто их жителей не обижал, охрану бы завел посерьезнее. Добывал бы золото, да на монетный двор его свозил, дабы монету свою чеканить.

– А охранять как?

– А казаки на что? Полк в такую глушь не пошлешь, да и не с кем там воевать, а разную нечисть гонять казаки как раз подошли бы. И голодными они на Урале не останутся. Сейчас на Дон много народу бежит, а прокормить сами себя не могут… Вот ежели им посулить, что землицу дадут, да пшеницу сеять разрешат, да на обзаведение малую толику выделят…

– Нет в казне денег, сынок.

– Чтобы золото добывать – и денег нет?

Алексей возмутился бы, но вовремя заметил хитрые искорки в синих отцовских глазах. И тоже с улыбкой предложил:

– Тятенька, так, может, я малую денежку найду? Только я и людям тогда пообещать должен буду многое. Ведь рудник еще построить надо, деревеньку поставить, это не одного дня дело…

– А золото то не на строгановской земле?

Алексей замотал головой.

– Нет, тятенька. Они о том даже и не знают.

– И как потаить удалось?

– Случайно получилось. Мальчишки нашли, а охотник, что с ними был, молчать им приказал, потому как за такие открытия кровью платят.

– Умный человек…

– А потому, тятенька, покамест только мы об этом знаем. А что далее – тебе решать.

– Подумать надо, сынок.

Алексей не возражал. Пусть отец думает, только…

– Тятенька, просьба у меня. Покамест где рудник находится, только я знаю. Пусть так и останется.

– А дети, что нашли его?

– Не было там детей, тятенька. Охотник нашел, да мне и принес. Помер он намедни, как есть – помер.

Алексей Михайлович кивнул.

– Своих защитить хочешь?

– Да, тятенька. Ведь ежели Строгановы узнают…

– Такой куш мимо них…

– Закон там размытый, тятенька. А медведи и вовсе законов не знают… неграмотные они.

– Ох, сынок…

Тишайший от души рассмеялся, представив себе неграмотного медведя.

– А ты, Сонюшка, что скажешь?

– Как ты, тятенька решишь, так и ладно будет. Недаром же ты государь всей земли православной…

Ответ явно понравился.

– Сонюшка, а ты ведь красавицей у меня растешь…

Софья пожала плечами. О красоте, с ее точки зрения, говорить было рано. Да и не было у нее ничего такого, что здесь красотой считалось. Ни стати, ни косы золотой, ни кожи белой…

Смугловатая, с родинками, волос темный, мягкий, глаза тоже темные, большие. Худая как щепка и подвижная как ртуть. Нет, тут просто отец хочет ей что-то ласковое сказать, а как это сделать, и не знает.

Вот с обещанием царя подумать дети и отбыли.

А думать Алексею Михайловичу было некогда.

Второго ноября приехали Антиохийский и Александрийский патриархи. Седьмого же Алексей Михайлович обратился к ним с речью и передал подготовленные к Собору документы. Тоже время и силы…[27]

Не говоря уж о том, что ожидали Никона, а уж сколько он нервов у царя истреплет… Приятно ли это – видеть, как бывший друг ради выгоды своей тебя топит и грязью поливает?