– Прекрати свои дендрофильские ассоциации, – попросила я, слегка морщась. – Ну выращиваешь цветы, ну я-то тут при чем?

Мы как раз вошли в наше здание. На первом этаже Костик трещал с Женькой; тут же, конечно, полез обниматься и целовать в щечку, что попишешь, примета факультета. Я вяло спросила про австралийца, Женька заявила, что больше никогда, и вообще она собирается поддерживать отечественного производителя. Я кивнула и пошла дальше, наверх. Первая пара была на пятом.

– Я бы, конечно, попросила инопланетян вернуть мне Нину Светлову, – выдала Маринка. – Но уже, наверное, поздно. Привет, посланники других цивилизаций, зачем вы оккупировали мозг моей подруги?

Я непонимающе уставилась на нее. Маринка наконец забрала свой стакан кофе и пафосно выдала:

– Ты. Ты когда вообще с людьми разговаривала, за исключением меня? Ты же интроверт в последней степени, из тех анекдотов про математиков. А сейчас открываешь с ноги двери, проходишь внутрь, чмоки-чмоки, small talk[8] про австралийцев. Совсем дела плохо? Или это Алекс на тебя так влияет?

Хотелось сказать сразу много рвущихся из груди злых фраз, но я промолчала. Не объяснять же все то, о чем не говорила последние годы. Да, интроверт, но мысли-то у меня имелись. И даже социальные навыки – довольно-таки не атрофированные. Другой вопрос, что говорила за меня везде и всегда Маринка, но теперь и мне нашлось, что сказать. Одергивать себя, что ли?

– Прекрати дуться. Я рада, что ты идешь на контакт, но пойми меня.

– Нет, слушай. – Я остановилась прямо на лестнице, пользуясь тем, что на первую пару встало очень маленькое количество людей. – Это ты пойми меня. Если я молчун, это не значит, что у меня нет жизни. Я точно так же чувствую и болею, как ты. Только об этом знают твои Инстаграм и Твиттер, а обо мне – никто и ничего. Оправдываться не считаю нужным. И если ты не готова принять меня такой…

– Нина, ради бога, давай не будем ссориться. Я все понимаю, у тебя в жизни какой-то пласт изменений. Но я в него не посвящена, мне трудно ориентироваться в происходящем, так что, если ты будешь мне помогать, а не бросаться на меня, я оценю.

Я пожала плечами и ушла вверх по лестнице, впервые опустошенная настолько, что даже здравый смысл больше не играл никакой роли. Поссорились – подумаешь. У меня вон трое друзей, они воспринимают новую меня, а не старую.

На самом деле происходящее здорово бесило, но я не могла рассказать Маринке обо всех приключениях, а без полной честности и отношения не отношения. По поводу разглашения информации меня предупредил Ямато сразу после решения по делу Санзо и Гуэя. Раздражение захлестнуло с головой. В очередной раз приходилось быть взрослой и заботиться о других. Как в случае с переездом в Москву. Как в случае с подработками. Иногда я чертовски завидовала Костику и всем нашим девчонкам: родители на месте, совершенно инфантильные проблемы тоже на месте, доставать деньги не нужно.

Я хлопнула дверью аудитории и набрала Чжаёну. Потянулись долгие гудки, потом раздалось сонное «Алло».

– Забыла тебя разбудить, извини.

– Нина? Который час? Ах ты ж!

– Чжаён, успокойся, в универе мне ничего не угрожает.

Он только проскулил в трубку что-то не очень мелодичное и, кажется, кубарем скатился с кровати.

– Если из-за тебя я узнаю, что у Ямато и Нари что-то есть, пеняй на себя, – выдал он, отключаясь.

Я тоскливо посмотрела в окно: не иначе, собрался звонить моим извечным опекунам. Народу не было, и я выскользнула посмотреть, какие пары сегодня у Алексея Михайловича, чтобы, не приведи господь, не встретиться ненароком. Разумеется, встретила я его аккурат у расписания, дернулась вправо и пошла, ускоряя шаг. Он, кажется, был слишком погружен в чтение, чтобы меня заметить.

На середине пары в мою аудиторию вломился Чжаён. Я уже сорок минут строила из себя прилежного корееведа, потому что Костик и Женька, видимо, решили плюнуть на условности, а Маринка, видимо, очень обиделась. Так что сидела я одна и вещала даме странного вида про особенности образования в России. Перебивала она спустя каждое предложение, чем довела меня до белого каления и почти – до греха.

– Извините, а можно мне забрать Нину? – протараторил Чжаён по-корейски, хотя мне все слышалось на русском, проклятая дисторция. – Это учебная часть просит, очень срочно.

– Да забирайте, – вдруг благодушно отозвалась дама. – Мне кофе больше достанется. – Но, Нина, пожалуйста, предупредите своих одногруппников, что такая явка ко мне будет преследоваться по всей строгости университетского закона.

Я кивнула, быстро собрала вещи и вышла из аудитории.

– Все в порядке? – оперативно поинтересовался Чжаён.

– Ну что ты, мой хороший, просто лучше не придумаешь, – отозвалась я. – Баба-яга, поцелуи, Алекс, с Маринкой поссорилась – отличное начало недели.

– Сейчас будет еще лучше, – буднично констатировал Чжаён, и я даже голову в плечи втянула.

– В общем, у нас всплыл старый корейский талисман. То есть как корейский, – задумчиво проговорил Чжаён, утягивая меня строго в направлении выхода. – Вообще это такой кристалл, нефрит, с гравировкой на китайском. Традиционно принадлежал корейским кланам, ходил из рук в руки, не без этого. Потом, во время Войны, попал к японцам и затерялся. Спустя вот уже пять веков вдруг всплывает в России. Сама понимаешь, история крайне интересная, ну