– Ладно, спасибо, – поблагодарил ее Никита. Они спустились с крыльца и побрели по улице.

– Я не перегнул палку? – тихонько осведомился Артем.

– Если только самую малость, – признал Никита. – Но самое главное – мы все узнали. А еще она не вызвала полицию, и это тоже хорошо!

Когда они удалились на порядочное расстояние от дома, Ксения сняла бейсболку и очки и вернула их Артему.

– А вдруг она жива? – неожиданно произнесла она. – Вдруг она просто сбежала от Федорова, инсценировав свою смерть? Ведь Ларионов рассказывал, что Федоров не любил ее и держал лишь для того, чтобы ставить на ней свои опыты!

– Но можно ведь просто уехать куда-нибудь подальше? – заметил Никита. – Зачем инсценировать такое?

– Тебя объявят в розыск и рано или поздно отыщут! Но никто не будет искать погибшую девочку. Лично я так и поступила бы. А мы ведь должны мыслить одинаково…

– Если так, то где она может скрываться столько времени? – спросил Никита.

Тут они услышали позади себя громкий автомобильный гудок. Все трое так и подскочили от неожиданности. У тротуара притормозил длинный темно- зеленый «Фольксваген», в нем сидела Ирина Клепцова и ее родители. Леонид Егорович и Людмила Васильевна Клепцовы были невысокими и полненькими, их дочь комплекцией пошла в них. Родители сидели на передних сиденьях и широко улыбались. Ирина хмуро выглядывала в боковое окно.

Увидев друзей, она выбралась из машины.

– Здравствуйте! – поздоровались они с клепцовскими родителями.

– Добрый день! – кивнула Людмила Васильевна. – Ирочка, ты пешком пойдешь?

– Да, прогуляюсь немного, – ответила Клепцова. – Тут ведь недалеко!

– Отлично! – радостно воскликнул отец. – Можешь пригласить друзей посмотреть наш новый дом!

Машина тут же двинулась к противоположному краю улицы.

Ирина щеголяла в черной футболке и черных спортивных штанах.

– На похороны собралась? – спросил Артем.

– Ага, – мрачно ответил она. – Скончался мой юношеский оптимизм! А вы что тут делаете?

– Идем мимо, – тут же сказал Никита. – А ты?

– Родители привезли меня смотреть дом, который они хотят купить. Пойдемте со мной! – вдруг оживилась Ира. – Они ведь сами предложили вас пригласить, и к тому же у меня будет шанс побыстрее сбежать отсюда! Я скажу, что у нас с вами важное дело!

– Ладно, – согласился Никита. – Если сходишь домой к Кривоносову и узнаешь, не его ли это медальон. – Он показал ей цепочку.

– Кривоносов?! – скептически прищурилась Ирина. – Думаешь, он может состоять в той банде? Сильно сомневаюсь! К чему ему это? Его папаша богат, как арабский шейх!

– Мы просто хотим все проверить. Так сходишь или нет?

– Схожу, – с готовностью кивнула Ирина. – Но только если кто-то из вас сходит со мной. Одной мне будет скучно тащиться в такую даль!

– Мне надо на тренировку, – сказал Никита.

– Мне тоже, – подхватила Ксения.

– Кстати, это Ксения Воропаева, – представил ее Никита. – А это – Ирина Клепцова.

– Очень приятно, – улыбнулась Ирина. И повернулась к Артему. – Остаешься только ты, ходячее недоразумение! И ты пойдешь со мной.

– Все как всегда! – скривился Артем. – Ладно, уговорила! На том и порешили.

– А какой дом вы хотите купить? – спросила Ксения.

– Вон тот. – Ирина показала на дом, возле которого как раз остановилась машина ее родителей.

Проследив за ее рукой, ребята невольно смолкли. Впереди темнел зловещего вида особняк, самое место которому было бы в каком-нибудь ужастике. Высокие, узкие окна, заколоченные грубыми досками, напоминали два ослепших глаза, а широкие, почерневшие от времени двустворчатые двери – пасть. Стены особняка были покрыты извилистой сетью трещин. Крыша местами провалилась, а то, что уцелело, поросло кустарником.

– О! – потрясенно выдохнули все.

– Вы слишком деликатны! Я считаю, что эту развалюху следует сжечь! – сказала Ирина. – Но ее продают за бесценок, так что мои родители готовы приобрести ее даже в таком ужасном состоянии!

У покосившегося крыльца прохаживалась элегантно одетая молодая девушка с толстой кожаной папкой в руках.

– Это Алиса, – сказала Ирина. – Агент по продаже недвижимости.

– Рада вас видеть, – улыбнулась Алиса, когда компания приблизилась к дому. – Вижу, вы не в восторге от этого вида?

– Это еще слабо сказано! – проговорила Ирина.