Старик подхватил его трясущимися руками и направил на приближающуюся Савицкую.

– Хочешь отомстить?! – уже гораздо храбрее крикнул он. Но пистолет все сильнее дрожал в его руках.

– Месть – блюдо, которое подают холодным! – ответила Савицкая и расхохоталась. – Только это не наш случай!

Она уже поднималась по лестнице, ведущей на помост.

– Ты предал Штерна, предал его дело, предал меня, предал всех нас! – перечисляла объятая огнем женщина.

– У меня не было выбора! – взвизгнул старик. – Меня заставили это сделать! К тому же Штерна необходимо было остановить! Он окончательно спятил и стал опасен для всех нас!

– Не смей порочить его имя! – прошипела Ядвига.

Она ступила на помост. Федоров тут же выстрелил. Пуля пробила капюшон Савицкой и разнесла светильник за ее спиной. Женщина даже не вздрогнула.

– Теперь моя очередь! – сказала она.

Кисть ее правой руки вспыхнула ярким пламенем. Ядвига начертила в воздухе огненный круг, а затем словно толкнула его в сторону старика. Кольцо огня молниеносно настигло Федорова, и все пространство вокруг него вдруг взорвалось с оглушительным ревом. Обломки письменного стола взметнулись к потолку и врезались в перекрещенные балки. Вся конструкция помоста содрогнулась, Никита не удержался на балке и заскользил вниз. В самый последний момент ему удалось впиться когтями в дерево.

Ядвига услышала скрежет его когтей и резко вскинула голову.

– Кто здесь?! – крикнула она.

У Никиты душа ушла в пятки. Он метнулся к противоположной стене. Савицкая вскинула обе руки вверх. В потолок ударил целый столб пламени, моментально насквозь пробивший кровлю. Балки с треском подломились, и Никита сорвался. Рукава его новой куртки вдруг зацепились за ржавые гвозди, торчащие из развороченной конструкции. Никита повис, болтая ногами в воздухе, а затем оба его рукава с треском оторвались у самых плеч, и парень камнем полетел вниз.

В самый последний момент ему удалось развернуться в полете, и он, словно гигантский кот, мягко приземлился на полусогнутые руки и ноги.

Ядвига Савицкая ошеломленно на него уставилась. Никита вскинул голову и предупреждающе зашипел. Волосы на его затылке встали дыбом, кошачьи зрачки сузились.

– Ты!!! – злобно выдохнула Ядвига. – Я знаю таких, как ты!!! Это ваше племя напало на лабораторию Штерна!!! Это вы виноваты во всем!!!

Никита потрясенно замер. Ее слова повергли его в состояние шока. Он сразу вспомнил Когтя, Клыка, Челюсть… и Тессу. Они были оборотнями, похожими на него. По словам Савицкой, как и по утверждению Мебиуса, с которым Никите пришлось иметь дело в «Экстрополисе», именно такие оборотни напали на Штерна! Не означало ли это, что и сама Иоланда причастна к уничтожению лаборатории и всем последующим злодействам?!

Огненная петля с громким шипением раскрутилась под потолком горящего здания и обрушилась вниз. Никита едва успел отпрыгнуть назад, перекатившись через голову, и в ту же секунду участок пола, на котором он только что стоял, буквально взлетел в воздух. Горящие доски с грохотом посыпались вниз. Ядвига тут же швырнула в парня огненный шар. Затем еще один и еще. Никита ушел от них мощными скачками по стенам и остаткам пола. Шары с громоподобными звуками взрывались за его спиной, уничтожая остатки лаборатории Федорова.

Где-то совсем неподалеку послышался вой пожарной сирены. Ядвига остановилась и прислушалась.

– Тебе повезло, щенок! – гневно сказала она. – Мне пора уходить. Но передай своим собратьям: если я еще хоть раз увижу кого-либо из вас, весь ваш Пард ждет настоящий огненный апокалипсис!!!

Она развернулась на каблуках и быстро выбежала из пылающего дома. Никита перевел дух и натянул на голову капюшон, чтобы хоть как-то скрыться от нестерпимого жара. Он закрутился на месте, пытаясь найти путь к отступлению. И вдруг увидел ее.

На полу лежала позолоченная рамка с фотографией, похоже, упавшая со стола погибшего Александра Федорова. На снимке, закрытом треснувшим стеклом, была изображена улыбающаяся Ксения Воропаева.

Откуда здесь взялся ее портрет?! Но раздумывать было некогда. Никита подобрал рамку и сунул ее под куртку. Затем с разбегу, прямо сквозь стекло, выбросился в большое окно. Он свалился на кучу мусора, и его засыпало осколками. В тот же момент в здании обрушилась кровля, и целый сноп огненных искр взметнулся в темное небо.

Из-за угла показалась пожарная машина, оглашающая окрестности громким воем. Свет мигалок заметался по стенам ближайших строений. Пожарные быстро выскочили наружу и стали раскручивать свернутые брезентовые шланги. Никита скатился с мусорной кучи, прижался к земле и, никем не замеченный, скрылся с места пожара.

Обратный путь он преодолел очень быстро, также передвигаясь по крышам, фонарным столбам и веткам стоящих между зданиями деревьев. Кафе еще работало, хотя посетителей в зале осталось всего четверо. Никита спрыгнул с крыши в тупик за «Рассветом», прижался спиной к прохладной кирпичной стене и попытался привести себя в порядок. Принять свой обычный облик ему удалось с трудом – он был так взбудоражен последними событиями, что никак не мог сосредоточиться на обратной трансформации. Когда наконец клыки и когти полностью втянулись, Никита вошел в подсобку и начал быстро