В этот момент со двора донесся автомобильный гудок.

– Пора! – всплеснула руками Зинаида Александровна. – Не забудьте из вещей ничего!

В дом вбежала Ксения. Она была в своем черном спортивном костюме и ярко-красной бейсболке, надетой козырьком назад.

– Готовы? – крикнула она.

Санька побелел как полотно и вжался спиной в стену.

– Блин, я же забыл вас познакомить! – спохватился Никита.

– Привет, я Ксения! – Девушка протянула Саньке руку. Тот ошарашенно взглянул на ее ладонь.

– Так ты… живая?! – пролепетал он.

– Конечно живая! А вот вид твоего лица может довести до инфаркта! Что стряслось?

Санька захлопал глазами.

– Придется все ловушки в лесу закопать, – проговорил он. – А то в них уже грибники попадаться стали.

Парни взяли вещи и вышли на крыльцо. У ворот стоял новенький блестящий джип черного цвета. Никита и Артем загрузили рюкзак и сумку в багажник, бабушка расцеловала обоих на прощание.

– Да садитесь же вы! – Ксения заскочила на переднее сиденье.

– Классная тачка! – восхитился Артем. – Кем, говоришь, работает твой отец?

– Прокурором!

Артем прищемил пальцы дверью и взвыл от боли.

– Я тебе что, не говорил? – повернулся к нему Никита.

– Ты как-то упустил это из виду!

– Прости!

– Я тебе это еще припомню, – пообещал Артем. Но главное потрясение ждало его впереди.

– Звоните почаще! – крикнула бабушка. – Родителям привет! И жду вас на следующий год!

– Обязательно! – крикнул в ответ Никита.

Павел Васильевич завел мотор и тронулся с места.

Зинаида Александровна замахала им рукой. Санька, стоявший рядом с ней, тоже сдернул с головы свой картуз и замахал им в воздухе. Длинные густые волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по его плечам.

Артем издал дикий вопль ужаса.

– Де… де… девчонка!!! – завопил он. – Санька – девчонка?! Я что, дрался с девчонкой?!

Никита расхохотался так, что слезы потекли по щекам.

– И она тебя побила! – выдохнул он.

– Вот черт! – взвился Артем. – Какой позор!!! Расскажешь об этом Клепцовой, я тебя убью!

– О чем это вы? – не поняла Ксения.

Артем потрясенно молчал, Никита трясся от смеха.

– Я тебе потом расскажу, – пообещал он.

Машина выбралась на узкую проселочную дорогу, тянущуюся вдоль железнодорожных путей. Вскоре деревня Ягужино со всеми своими неразгаданными тайнами скрылась за поворотом. Обратный путь до города занял у них всего полчаса.

Очень скоро лес поредел, потом деревья сменились кустарниками, замелькали дома, дачные участки. И вот уже вдали замаячили серебристые шпили небоскребов Санкт-Эринбурга.

Дом, милый дом! Павел Васильевич довез Никиту до самого подъезда. Легостаев вытащил из багажника рюкзак и взвалил его на плечо. Скейтборд и шлем он взял в руки.

– Встретимся на тренировке, – улыбнулась ему на прощание Ксения.

– А со мной – завтра вечером, – сказал Артем. – Я, наверное, схожу с тобой в то кафе. Может, меня тоже возьмут туда на работу?

– А как же газета? – удивился Никита.

– Буду совмещать. Все равно в редакции я появляюсь только по утрам.

– Клепцова тебя порвет! – рассмеялся Никита. – Она не любит, когда кто-то зарабатывает больше нее.

– А! – отмахнулся Артем. – За пироги и сметану она мне все простит!

Они уехали, а Никита вошел в подъезд. И первым, кого он увидел, переступив порог квартиры, был Апельсин, вальяжно развалившийся на новом ковровом покрытии в прихожей.

– Один из квартирантов уже дома! – воскликнул Никита. – А обо мне, похоже, все забыли!