примечательный шатен родом из Даркасадара. Завершал процессию подготовивший несколько боевых заклятий эльдар, по туману в капюшоне его плаща проскакивали серебристые искорки. Это смотрелось жутковато.

Сам момент перехода через барьер Огилви пропустил, его ослепило белой вспышкой, а когда проморгался, то уже стоял на чистой мостовой из неизвестного материала. По крайней мере, ничего знакомого она не напоминала, не имея ни единой щели. Возможно, это был особого рода пластик, возможно, что-то еще.

– Любопытно! – Руквен подошел к растущему неподалеку кустарнику, опустился на корточки и принялся внимательно изучать листья. – Очень любопытно…

– Что именно? – насторожился рыцарь престола.

– Эти кустики… – подрагивающим голосом ответил биолог. – Они не с этой планеты, зуб даю. Опытному ботанику одного взгляда достаточно, чтобы определить это. А я достаточно опытен.

– Вот как… – эльдар отступил на шаг и осмотрелся. – То есть вы считаете, что мы сейчас не на той планете, где были?

– Это можно будет с точностью уяснить только после того, как стемнеет, – вмешался Огилви. – Я успел посмотреть снимки со спутника и занес их в память своего компа. Звездное небо увидим, сравним со снимками и все поймем. Не стоит делать поспешных предположений. Хотя…

Он достал из сумки гравитометр и посмотрел его показания.

– М-да… – вздохнул планетолог. – Очень похоже, что барьер – действительно портал неизвестного типа. Гравитация здесь отличается на пять сотых от стандартной, а на прежней планете – всего на две сотых. Так что…

– С чем же мы столкнулись?.. – сдавленно спросил непонятно у кого Сомио. – Может, ну его, пойдем отсюда?..

– И тебе неинтересно поглядеть на чужой город? – покосился на археолога Руквен. – Вот ни в жизнь не поверю!

– Интересно… – пробурчал тот. – Но что-то мне не по себе…

– На нас кто-то смотрит! – вдруг вздернул голову вверх биолог. – Смотрит и оценивает!

– Кто именно? – насторожился эльдар. Горные мастера обнажили картаги.

– Понятия не имею. Но это однозначно не человек, а что-то… Не знаю, что!

В городе царила неестественная тишина, даже шум листвы под легким ветерком, обвевающим лица, не нарушал ее. Люди с орком внимательно вглядывались вдаль, но не видели никакого движения. Улиц как таковых здесь не было, дома стояли вразнобой, без какого-либо порядка. Их чуждые формы заставляли ежиться, однако светло-бежевый цвет стен успокаивал.

– Пошли! – махнул рукой эльдар и двинулся к центру города.

Остальные неспешно двинулись за ним, настороженно поглядывая по сторонам. Но ничего не менялось вокруг, дома, похожие скорее то ли на башни, то ли на связки шаров, сменяли друг друга. Ничего другого вокруг не было, только изредка арки соединяли отдельные дома, если это ажурное нечто можно было назвать арками.

Шли довольно долго, больше получаса, город оказался довольно велик, хоть и никакого сравнения с мегаполисами скопления, которые частенько бывали просто огромны. Наконец исследователи вышли на площадь, в центре которой высился смятый гигантский шар высотой около пятисот локтей. По нему, как ручейки, текли струйки серого тумана, они произвольно извивались, выстраивали из себя какие-то фигуры, но слишком мимолетно, не успевал взгляд на них задержаться, как они перетекали во что-то иное.

– Ну и что это такое? – почти неслышно спросил у самого себя Огилви.

– Трудно сказать, но веет от этого шарика запредельной силой… – задумчиво ответил услышавший вопрос эльдар.

Он принялся максимально быстро создавать исследовательские и анализирующие плетения, однако они скатывались с шара, словно тот был ледяным. Ничего выяснить рыцарь престола, невзирая на все свои знания и умения, так и не смог, что сильно огорчило его.

– Вы говорили, что здесь что-то живое? – обернулся он к биологу.

– Да, – кивнул тот. – И сейчас чувствую. Это нечто в каком-то полусне находится и сквозь этот сон просит помочь.

Эльдар ненадолго задумался, а потом предложил:

– Попробуйте позвать его.

Руквен удивленно посмотрел на рыцаря престола, затем снова уставился на шар. Некоторое время он молчал, после чего вздрогнул и словно бы вслушался во что-то, слышное только ему самому.

Верхушка шара внезапно осветилась призрачным светом, по его поверхности потекли струи густого тумана, пронизанные светящимися линиями. При этом в магическом фоне ничего не было, как ни странно, только где-то на грани сознания ощущалось, как некая древняя, однозначная древняя сила встряхнулась и впервые за бессчетные века взглянула на мир. Все члены исследовательской группы напряженно смотрели на шар, происходящие с ним изменения завораживали, будучи на изумление красивыми.

– Кто вы? – неожиданно раздался в их головах чей-то наполненный мощью ментальный голос.

– Исследовательская экспедиция Элианской империи, – ответил эльдар. – Прибыли на планету через портал в поисках новой колонии. Обнаружили ваш