– А материалы и запасные части? – закашлялся от волнения кто-то из младших инженеров, не раз доказывавший начальству, что с двигателями надо срочно что-то делать, но его не желали слушать.

– Гвен запомнила, что надо. Гвен скажет ремонтникам, они принесут с собой, – заверила девица и с надеждой посмотрела на офицера. – Что скажет господин офицер? Гвен надо звать ребят?

– Офицеру… Тьфу, то есть мне пока надо подумать и посовещаться с командованием, – серьезно ответил он.

– Хорошо, – кивнула рыжая и поднялась на ноги. – А Гвен пока поговорит с компьютерщиками. У Гвен есть интересные идеи, как обезопасить империю от хакеров.

После этого гардианцы понемногу разошлись, часто оборачиваясь и окидывая девицу удивленными, а кое-кто и недовольными взглядами. Однако полковник смотрел задумчиво, он явно воспринял слова гостьи всерьез.

– Простите… – понурилась Гвен, покосившись на эльдара. – Из-за меня вы волновались… и стольких людей подняли на уши. Виновата…

– А вы перестали говорить о себе в третьем лице… – заметил тот, не обратив внимания на ее виноватый вид.

– Это… это приступами бывает. Зато потом более-менее вменяемой становлюсь, – смутилась девица. – Только не спрашивайте, что это и откуда.

Рыцарь престола промолчал. Гвен тихо вздохнула, но больше не предпринимала попыток сбежать – теперь их сопровождали еще трое рядовых и офицер. Нет, они не стали бы для нее преградой, но сегодня уже не хотелось выводить из себя военных, не говоря уже о магах. Гвен незаметно улыбнулась – не объяснять же им всем, что так было надо? Зачем-то…

Неизвестно откуда появившиеся щиты, защищающие мозг регента от считывания, сильно насторожили Дороти. Черт возьми, да не было же у него никаких щитов! Причем щитов такого уровня, что оставалось только восторженно шипеть – они создавали бесконечный зеркальный лабиринт, в котором телепат безнадежно путался и не находил никакой информации, кроме разве того, что человек ел на завтрак или что надевал утром. При этом фоном слышался чей-то смешок, создатель щита явно издевался, улавливая малейшее вмешательство.

Дороти с трудом заставила себя отвлечься от мыслей об этом и заняться чем-то другим, ведь дел хватало. Как и собиралась, она стала секретарем регента, прекрасно разбираясь в государственном управлении. Лорд Дай, хоть был и редкой сволочью, нравился Дороти, и она собиралась максимально облегчить ему жизнь, ведь беднягу, едва справляющегося с такими нагрузками, можно было только пожалеть. Впрочем, Ланигу, Керталу и остальным старым мастерам тоже не позавидуешь.

Главной своей задачей Дороти считала распределение прибывающих Верити таким образом, чтобы каждый занялся тем делом, к которому наиболее предрасположен. Это оказалось непросто, невзирая на помощь старейшин и ее личного штаба, тоже буквально с колес включившегося в работу.

На память пришел вчерашний разговор с матерью, и Дороти поморщилась, ей казалось, что Гвен не все понимает, что она, по своему обыкновению, рвется в новое приключение, забыв обо всем, – ту сильно заинтересовало происходящее, но понять, что Праматерь собирается делать, Дороти не смогла. И это ее буквально бесило.

Разговор после ее прибытия на планету начался неожиданно. Ощутив щит лорда Дая, Оракул буквально в панике мысленно вызвала Гвен:

«Мам, я не могу прочитать мысли регента! Тут щит какой-то…»

«Не у него одного, у Ланига и Кертала тоже, – ворчливо отозвалась та. – Думаю, еще у многих. Здесь появился кто-то очень сильный в ментальных искусствах, поэтому не лезь в голову к тем, у кого щит».

«А как тогда работать?..»

«По старинке. Как своих учишь, так и сама делай. Сколько раз говорила – не полагайся полностью на телепатию, чревато. Помнишь, как влетели на Райхе-пять?»

«Помню… Тут не забудешь, даже если захочешь, – удрученно отозвалась Дороти. – Наших много тогда полегло из-за меня… Но вы же с отцом зачем-то освоили телепатию?»

«В работе полезно, – хмыкнула Гвен. – Но мы, в отличие от тебя, не абсолютные телепаты, это ты у нас уникум. – Она ненадолго умолкла, задумавшись. – В общем, так. Параметры защиты элианцев я запомнила, подумаю на досуге, как ее обойти, если это вообще возможно. Но времени на это уйдет немало».

«А почему – если возможно? – удивилась Оракул. – Любую защиту, по-моему, можно сломать или обойти».

«Это если она не поставлена сверхсущностью или, например, контролирующими. И не надо говорить, что они – всего лишь сказка. Увы, не сказка, я могу это утверждать твердо, просто никогда до сих пор об этом не говорила. Сталкивалась я с Адай Аарн и Безумными Бардами пару раз…»

«Сталкивалась, значит… – в голосе Дороти послышались шипящие нотки, что говорило о ее ярости. – А мне почему не сообщила?! Почему я считала все это легендами?! Почему?!»

«Не все знания полезны, – устало ответила Гвен. – Тебе от знания, что Контроль существует, не было ни холодно ни жарко. Ничем помочь в прошлом это знание не могло».

«А сейчас?»

«А сейчас другое дело. Сейчас, девочка, мы столкнулись именно с кем-то из этих существ, если не выше – такие щиты могут создавать только они».