поручитель твой первым пострадает. Не подведёшь батькиного друга?

– Я же сказал, что даже помыслить о таком не могу, – обиделся я.

– Вот и славно. Если о судьбе друзей своих беспокоишься, так я тебе сразу скажу: за них переживать нечего. И маркитанта, и кио временным жильём обеспечили, на довольствие поставили. Всё в порядке у них: сыты, довольны, в баньке попарились, кваску испили, о тебе спрашивают. Ну, а коли бабёнку найдут сговорчивую и по нраву – вообще как сыр в масле покатаются.

Вроде бы новости были хорошие, но я по-прежнему не верил в добродушную улыбку Тайного дьяка, в его показной оптимизм. Слишком много фальши. Рано или поздно игра в доброго дедушку закончится…

– Я могу с ними увидеться? – закинул удочку я.

– Это уже от тебя зависит. Официально ты на лечении находишься, восстанавливаешься после недавних событий. – Произнеся это, Тайный дьяк сочувственно покачал головой: – Плохо ты к себе относишься, Нечай, наши эскулапы едва сумели с того света тебя вернуть. Совсем истощил себя. Видимо, не умеешь ты толком способностями мутанта-телекинетика пользоваться.

– Так я только недавно о них и узнал, – признался я. – Совершенно случайно всё получилось. Думаю, если б не Поле Смерти, вряд ли бы у меня вообще хоть что-то получилось.

– Слышал об этом. Друзья твои рассказывали, – закивал дьяк. – Как с мороками славно сражались и, что само главное, – с победой вышли. Не каждый дружинник верх бы над ними одержал. А вы смогли!

Я не сразу уловил перемены в его поведении, но не удивился, когда они произошли.

– Всё, молодой человек. Поговорили и будет, – теперь в его голосе лязгал метал. – К делам нашим грешным переходить пора. Ты знаешь, как в старину допрос вели?

– Про детектор лжи спрашиваете? – пожал плечами я. – Слыхал о таком.

– Нет у нас никакого детектора, а коли и был бы, так где ж спецов подходящих найти? – хихикнул дьяк. – К тому же, какой от него толк – знающий человек любую технику вокруг пальца обведёт. Имеются методы понадёжней. Проверенные временем и столетними практиками. Допрежь нашего приказа существовал другой, назывался он Тайной канцелярией. Пусть тебя не смущает название, там не только бумажки писать умели и прочую бюрократию разводить. Серьёзное было учреждение, – с придыханием произнёс дьяк. – Всю страну в страхе держали. А любой допрос начинали с дыбы. Знаешь, что такое дыба, Нечай?

– Нет, – сказал я.

– Ничего. Скоро познакомишься. Три виски на ней выдержишь, и тогда твоим словам вера будет.

Дверь открылась. В комнату, которую хотелось бы назвать камерой, вошёл ещё один «монах», но поверх чёрной рясы на нём был коричневый кожаный фартук в бурых разводах.

– Вот, Нечай. Прошу любить и жаловать – лучший мастер заплечных дел в приказе. Для тебя его вызвал, – похвалился дьяк. – Зовут Никифором. С чего начнём, любезный?

Палач задумчиво посмотрел на меня:

– Парнишка крепкий, повозиться придётся. Как бы кнут не пришлось в ход пускать.

Я подскочил:

– Вы в своём уме? Какие пытки! Мне нужно срочно попасть к вашему князю. У меня важное сообщение для него.

– Да ты не беспокойся, мы всё ему передадим, – пообещал дьяк. – Не ерепенься, помни, что Вышата за тебя головой отвечает. Спокойненько поднимайся и пойдём на коротенькую прогулку. Тут недалече. И железо всякое найдётся, и щипцы раскалённые, и иголочки будут. А дыба у нас какая! – он любовно причмокнул. – Закачаешься! Причём во всех смыслах.

– Мы так не договаривались, – произнёс я, переводя взгляд с палача на дьяка.

Охранник выразительно водил автоматом, показывая, что готов в любой момент нажать на спусковой крючок.

– Разве у нас договор был? – ухмыльнулся дьяк. – Не припоминаю такого. Мне, друг Нечай, безопасность Кремля доверена. А это тяжкая обуза, молодой человек. Иногда задумаешься, и самому себя жалко… Не могу ж я каждому встречному-поперечному верить, правильно? Так что поднимайся, юноша, и без лишних телодвижений двигай за Никифором.

Он положил руку мне на плечо:

– Не держи на нас зла, Нечай. Работа такая…

Меня колотило, я наливался ненавистью по самую макушку, начинал сожалеть, что согласился на эту авантюру. Наверное, было бы куда полезнее остаться в Комплексе, подготовить самолёт и испытать его в бою с шайнами. А сейчас вообще ничего не ясно, что будет со мной и с Комплексом, увижу ли князя, тех, кого привык считать друзьями.

Дьяк уловил мои мысли, укоризненно покачал головой: