– Вряд ли, – сказал кио. – Био действуют рационально. Он, наверное, нового хозяина себе ищет. Прежнего ведь укокошили. Скорее всего, тут где-то и другие био обретаются, так что глядим в оба. Неприятностей не ищем.

Чем ближе мы подходили к Кремлю, тем сильнее до нас доносился дружный рёв часовых нео. От их бесконечного «Не надоело?» начинала болеть голова.

Мы остановились на привал и устроили короткое совещание.

– Ситуация понятная, – заговорил я. – Нео обложили Кремль. Днём туда не сунуться, остаётся лишь тёмное время суток.

– А сроки у нас поджимают, – дополнил маркитант. – В общем, решаем – либо идём прямо сейчас, либо тратим ещё сутки и выступаем завтра.

– Сегодня, – твёрдо произнёс кио. – До завтра нас уже раза три найдут.

– Всё б ничего, – взгрустнул я, – если б оружие было, а так мы фактически с голыми руками. Не считать же штык-нож за что-то по-настоящему серьёзное…

– Можно отобрать дубины у нео, – хмыкнул Сержант.

– Глядишь, и до этого дойдёт, – поддакнул маркитант. – Всё лучше, чем ничего.

– Считаем вопрос решённым: выступаем прямо сейчас, потихоньку пробираемся до Кремля, ну и будем надеяться, что разживёмся хоть каким-нибудь трофейным оружием. Сержант – ты наша главная сила, идёшь как таран.

Кио кивнул:

– Даже не сомневался.

– До рассвета ещё далеко, времени хватит, действуем быстро и эффективно. Всё, – скомандовал я. – Выдвигаемся.

Мы нарочно не стали обговаривать, а что будет, когда окажемся непосредственно у стен Кремля. Придут ли на помощь дружинники, откроют ли проход или втащат на стены? Ответ считался само собой разумеющимся.

Не знаю, чего было больше в нашем плане: глупости, безрассудства, наглости или отчаяния. Наверное, всего понемногу. Но он работал.

Достаточно долго мы пробирались без особых проблем, обходили горящие костры, петляли мимо рычащих дежурную фразу мохнатых. Ничего экстраординарного, в такой армии да не быть бардаку! У нео всегда страдала дисциплина, а когда здесь собраны разномастные племена, так она и вовсе захромала на все четыре лапы.

Ночная мгла не мешала кио выбирать идеальный маршрут. Он словно бывал здесь прежде и знал наизусть каждый поворот. В какой-то степени так оно и было, в информационной сети кио болтались спутниковые снимки местности, правда, изрядно устаревшие, но их по возможности корректировали и дополняли. В итоге получалась неплохая модель местности, которая позволяла киборгам ориентироваться почти безупречно. Однажды он в шутку назвал себя каким-то «джи-пи-эс-навигатором», но я не знал значения этого слова и не оценил юмора.

По-прежнему было жаль, что у нас нет толкового оружия. Я был согласен даже на допотопную пищаль. Всё лучше громить противника с расстояния, нежели вступать с ним в рукопашную.

Немного погодя мы наткнулись на пренеприятную картину – практически в идеальной видимости от стен Кремля стояли пять высоких и тонких столбов. К ним, как сначала мне показалось, были привязаны тела. Только подойдя ближе, удалось распознать, что жертв (среди них был и один дружинник и даже две женщины) не привязали, а насадили на кол, очевидно, живьём. Очевидно, сделано это было специально, для устрашения защитников Кремля.

Судя по запаху, мертвецы разлагались уже несколько дней. Я сжал кулаки в бессильной злобе. Твари, устроившие это, просто обязаны понести наказание.

Мои молитвы словно были услышаны. Внезапно у столбов появилось сразу несколько сгорбленных мохнатых фигур. Не требовалось орлиного зрения, чтобы распознать в них нео.

Встреча была неожиданной и, положа руку на сердце, неприятной. Меньше всего мы нуждались в стычке, которая могла пустить под откос попытку пробраться в Кремль.

Нео тоже не были готовы к визиту нежданных гостей. У меня сложилось впечатление, что они втихаря занимались мародёркой и явно что-то раскопали, раз не стали громогласно звать на подмогу. Но в любом случае предстояла драка, было не разойтись.

Ситуация изменилась, когда мохнатые увидели среди нас кио. Тут-то один из них широко распахнул рот, дабы проорать во всю глотку.

Все, включая Сержанта, понимали, что мы не успеем, что ещё секунда, и в лагере нео начнётся движуха. И тогда здесь будет жарко, как в топке.

Кио нёсся как пуля, преодолевая расстояние огромными прыжками по нескольку метров. Мы отставали всего на несколько корпусов. И всё равно – поздно, слишком поздно!

Кровь бешено стучала в висках, язык с трудом ворочался в сухом горле, грудная клетка рвалась на части, краснота в глазах становилась всё ярче. Я бежал, не чувствуя поверхности под ногами, изготавливая руку с зажатым штык-ножом, чтобы полоснуть им по шее того нео, которому не посчастливится оказаться вблизи.

И вдруг что-то цвиркнуло в воздухе, разрезав его как косой. На лбу одной из обезьян выросла странная металлическая шишка, похожая на снежинку или звёздочку. Цвирк! Цвирк! Ещё двое нео повалились на землю. И у каждого на лбу точно такое же украшение.